Notre réchauffement climatique rend les conditions météorologiques autrefois rares plus fréquentes et plus destructrices.

Ces derniers jours, un système météorologique saisonnier connu en Espagne sous le nom de « goutte froide » ou DANA (acronyme de dépression isolée à des niveaux élevés: dépression isolée à des niveaux élevés) a provoqué de fortes pluies et des inondations sur la côte méditerranéenne espagnole et en Andalousie, notamment dans la Communauté valencienne, en Castille-La Manche et dans les îles Baléares. La tempête a fait des centaines de morts et de nombreux disparus, causant d’immenses dégâts dans les zones touchées.

Il y a 50 ans, une DANA se produisait tous les trois ou quatre ans, généralement en novembre. Aujourd’hui, ils peuvent se produire toute l’année.

Comment se forme un DANA ?

Ces tempêtes se forment de la même manière que les ouragans ou les typhons de l’Atlantique en Chine. La différence est que la Méditerranée est plus petite que ces zones, les tempêtes ont donc un trajet plus court et stockent moins d’énergie et de vapeur d’eau.

Il y a des décennies, les surfaces marines chaudes à la fin de l’été provoquaient l’évaporation de l’eau dans l’atmosphère. Aujourd’hui, la surface de la mer est chaude toute l’année, envoyant constamment d’énormes quantités de vapeur d’eau dans l’atmosphère.

Les pôles sont également beaucoup plus chauds aujourd’hui qu’il y a 50 ans. En conséquence, le courant-jet polaire – le courant d’air qui entoure la Terre à environ 11 000 mètres d’altitude – est affaibli et, comme tout courant circulant lentement, présente des méandres. Ceux-ci amènent de l’air froid, généralement en provenance du Groenland, dans la haute atmosphère espagnole.

L’eau évaporée qui monte de la mer rencontre cet air très froid et se condense. La rotation de la Terre fait tourner l’air ascendant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et la condensation qui en résulte libère d’énormes quantités d’eau.

Cette combinaison de facteurs provoque des pluies torrentielles et concentrées sur l’Espagne, en particulier sur les îles Baléares et sur la côte méditerranéenne, atteignant parfois jusqu’à l’intérieur des terres jusqu’aux montagnes de la Sierra de Segura en Andalousie et aux montagnes de la Serrania de Cuenca en Castille-la-Manche et en Aragon. Ces tempêtes peuvent se déplacer très rapidement et sont extrêmement violentes.

Parfois, cette vapeur d’eau méditerranéenne s’est déplacée jusqu’aux Alpes, traversant sa pointe occidentale et provoquant des averses en Europe centrale.

Réchauffement des océans, réchauffement des pôles

Il y a de nombreuses années, les humains ont découvert une gigantesque Source d’énergie : 30 millions d’années d’énergie solaire, stockée sous terre par les plantes et les animaux. Aujourd’hui, nous utilisons rapidement cette ressource.

Cette Source d’énergie fossilisée est constituée de composés carbonés : charbon, hydrocarbures et gaz naturel. En les brûlant, nous libérons des molécules polyatomiques telles que du dioxyde de carbone, du méthane, des oxydes d’azote et d’autres composés. Une fois libérés dans l’atmosphère, ceux-ci captent une partie de la chaleur rayonnante du sol et des mers terrestres et la restituent à la surface de la planète.

Ce processus est à l’origine du changement climatique, et il peut se produire naturellement. Lorsque ces molécules, notamment le méthane, sont stockées dans les talus océaniques continentaux, l’eau se refroidit et le dioxyde de carbone capté par les vagues est emprisonné à l’intérieur. À mesure que la planète se refroidit et que le niveau de la mer baisse, du méthane finit par être libéré dans l’atmosphère. L’atmosphère se réchauffe, réchauffant la mer, et la mer libère du CO₂ qui amplifie l’effet du méthane. La planète se réchauffe alors de plus en plus, provoquant la fonte des glaciers et l’élévation du niveau de la mer.

Cette alternance de froid et de chaud s’est produite huit fois au cours du dernier million d’années.

Pas de fin en vue pour les énergies fossiles

Aujourd’hui, nous forçons ce processus en émettant nous-mêmes d’énormes quantités de gaz polyatomiques. La question est de savoir si nous pouvons limiter ces émissions. Jusqu’à présent, cela a été impossible.

À cela s’ajoute le fait que d’ici 2050, il y aura environ deux milliards d’êtres humains supplémentaires sur la planète, qui auront également besoin de nourriture, de logement et de transports. Cela signifie que davantage d’engrais chimiques, de ciment, d’essence, de diesel et de gaz naturel seront consommés, ce qui entraînera la libération d’autres gaz polyatomiques.

Diverses mesures visant à limiter la combustion des composés carbonés échouent ou se développent très lentement. Les espoirs concernant les voitures électriques, par exemple, ont été considérablement réduits ces dernières années.

En Europe, des progrès sont réalisés dans les énergies solaire et éolienne, mais l’électricité ne représente qu’environ un tiers de l’énergie consommée. L’Europe est également la seule région à réaliser de réels progrès en matière de production alternative d’électricité – une grande partie des progrès de la Chine étant contrecarrées par la construction continue de centrales électriques au charbon.

Malgré quelques grands projets très médiatisés, la réalité est que nous continuerons à brûler des composés carbonés pendant de nombreuses décennies encore. Cela signifie que la concentration de gaz polyatomiques dans l’atmosphère augmentera au cours du prochain siècle, et avec elle la température de la planète, entraînant davantage de DANA, d’ouragans, de typhons et d’inondations.

L’adaptation au climat est vitale

Il ne nous reste plus que l’adaptation, qui est beaucoup plus gérable car elle ne nécessite pas d’accords internationaux.

En Espagne, par exemple, nous pouvons contrôler les inondations grâce au reboisement massif dans les zones montagneuses de l’intérieur et grâce à des systèmes de collecte des eaux de pluie – en construisant de petites zones humides ou des réservoirs sur les flancs des collines. Cela ralentirait la quantité d’eau atteignant les ramblas et ravinsles gorges et les canaux qui canalisent l’eau de pluie à travers les villes espagnoles et les empêchent d’être inondées. Dans le même temps, cela signifierait que l’eau pourrait être captée par le sol et restituée progressivement aux rivières et aux réservoirs.

Non seulement cela est réalisable, mais cela est également rentable, génère de nombreux emplois et pourrait sauver des centaines, voire des milliers de vies.