Comment se déroule l’élection à ce point ?

Il y a un peu plus d’une semaine, en campagne à Kalamazoo, dans le Michigan, l’ancienne Première dame Michelle Obama a eu un moment de réflexion. « Je dois me demander pourquoi diable cette course est-elle encore serrée ? elle a demandé. La foule a rugi, mais Obama ne riait pas. C’est une question sérieuse, et elle mérite une sérieuse réflexion.

Le plus remarquable de l’élection présidentielle de 2024, qui n’a pas manqué de surprises, c’est qu’environ la moitié de l’électorat soutient toujours Donald Trump. Le mandat du républicain à la Maison Blanche a été une série de désastres continus, et a culminé avec sa tentative de voler une élection après que les électeurs l’ont rejeté. Et pourtant, les sondages suggèrent que Trump est pratiquement à égalité avec Kamala Harris, la candidate démocrate.

En fait, cela montre à quel point la profondeur de son soutien est surprenante. Bien qu’il ait dominé la politique américaine pendant la majeure partie de la dernière décennie, il n’a jamais été particulièrement populaire. Comme l’a écrit le stratège démocrate Michael Podhorzer, les États-Unis ont jusqu’à présent abrité une majorité anti-MAGA constante. Trump a remporté l’investiture républicaine en 2016 en divisant le peloton, puis a remporté le collège électoral en novembre malgré la perte du vote populaire. Il a perdu de manière décisive en 2020. En 2018, le Parti républicain a été battu aux élections de mi-mandat. À mi-mandat de 2022, Trump a été démis de ses fonctions mais a cherché à faire des élections autour de lui, ce qui a entraîné une sous-performance notable du Parti républicain. Pourtant, Trump a de bonnes chances de remporter la plus grande part du vote populaire cette année, lors de sa troisième tentative – maintenant, après que les Américains ont eu près d’une décennie pour se familiariser avec son insuffisance totale – et pourrait même obtenir la majorité.

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Le mandat de Trump a été un chaos enveloppé dans une catastrophe, servi pour l’incompétence. Il a évité toute guerre majeure et réduit les impôts, mais a échoué dans bon nombre de ses objectifs. Il n’a pas construit de mur et le Mexique n’a pas payé pour cela. Il n’a pas vaincu la Chine dans une guerre commerciale ni relancé l’industrie manufacturière américaine. Il n’a pas désarmé la Corée du Nord. Son administration a été entravée par une série de scandales de sa propre création, dont un qui lui a valu d’être destitué par la Chambre. Il a supervisé une série d’outrages moraux : sa gestion insensible de l’ouragan María, la cruauté de la séparation des familles, sa désinformation sur le COVID et la distribution d’aide pour punir les zones démocrates. Finalement, il a tenté de contrecarrer la volonté des électeurs américains, une attaque contre la tradition de transfert pacifique du pouvoir qui remontait à la fondation de la nation.

Une explication courante de la popularité de Trump est que les électeurs sont amnésiques quant à son mandat. Cela est peut-être vrai, et cela serait peut-être plus compréhensible si Trump avait passé son temps depuis qu’il a quitté ses fonctions à redéfinir son identité en quelque chose de moins conflictuel, comme de nombreux Républicains l’ont exhorté à le faire.

Mais ce n’est pas le cas. Au lieu de cela, il a amplifié bon nombre de ses attributs les plus scandaleux. Ces dernières années, le FBI a révélé certains des secrets les plus sensibles du pays sur la scène d’une salle de bal et dans les toilettes de Mar-a-Lago, où ils avaient été cachés au hasard (et ce, après que sa campagne de 2016 ait critiqué son adversaire, Hillary Clinton, sans relâche pour sa gestion de la sécurité de sa messagerie électronique). L’ancien président a également été inculpé de dizaines de chefs d’accusation et condamné pour 34 d’entre eux. Au civil, il a été reconnu coupable du viol de l’écrivain E. Jean Carroll (il le nie) et d’avoir commis des millions de dollars de fraude commerciale.

Sa campagne présidentielle de 2024 s’est construite autour de deux promesses principales : une expulsion massive des immigrés sans papiers et des représailles contre ses ennemis politiques. Il a déclaré qu’il souhaitait déployer l’armée contre les ennemis intérieurs, une catégorie qui, selon lui, commence par les élus démocrates. Comme je l’ai écrit après son rassemblement du 27 octobre au Madison Square Garden, la haine et la peur sont son message. Le atlantiquec’est Le rédacteur en chef, Jeffrey Goldberg, a récemment rapporté que Trump s’était plaint de vouloir des généraux comme celui d’Hitler, et qu’un assistant aurait agressé un employé du cimetière national d’Arlington qui tentait d’empêcher Trump de l’utiliser à des fins politiques grossières. Chaque administration compte quelques employés mécontents ; aucune autre administration n’a jamais vu autant d’anciens hauts fonctionnaires dire qu’un président est un fasciste, un menteur ou qu’il est inapte à la présidence.

Harris mène une campagne très différente. Contrairement à la vision sombre de Trump, elle a passé la majeure partie de sa courte campagne à offrir une vision joyeuse et patriotique du genre de celle qui séduit traditionnellement les électeurs américains. Harris a été critiquée pour avoir fourni suffisamment de détails sur ses projets et accordé trop peu d’entretiens, et plus de détails et plus de transparence sont toujours préférables. Mais Trump est tout aussi vague, sinon plus, sur ses projets – ses explications sur ses projets en matière de tarifs douaniers et de garde d’enfants, par exemple, sont carrément naïves – et il a évité ou annulé plusieurs entretiens avec des interlocuteurs non considérés comme amicaux.

Certaines des raisons importantes pour lesquelles les élections sont si serrées sont structurelles et n’ont pas grand-chose à voir avec Trump ou Harris. Les caractéristiques sous-jacentes de l’élection profitent au candidat républicain : les électeurs aux États-Unis sont mécontents de la direction que prend le pays et les électeurs du monde entier ont puni les candidats sortants. Bien que Harris ne soit pas présidente, elle a eu du mal à déterminer dans quelle mesure elle devait se distancer de Joe Biden et de l’administration dans laquelle elle est vice-présidente. Les Américains sont également aigris à l’égard de l’économie, et bien que les États-Unis aient mieux résisté au monde post-Covid et à l’inflation mondiale que n’importe lequel de leurs pairs, affirmer que cela ne sert à rien si les électeurs ne le ressentent pas et n’y croient pas.

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Trump a également bénéficié de l’environnement médiatique. Une solide presse de droite a choisi de devenir effectivement une aile du mouvement MAGA. Harris fait l’objet d’un examen minutieux de la part de la presse grand public et de la presse conservatrice, mais il ne le reçoit que de la part du grand public. Certaines parties de la presse grand public semblent encore perplexes quant à la manière de couvrir Trump. De plus, Trump a bénéficié d’une grande attention en dehors des médias d’information traditionnels. Les podcasts sont devenus pour lui un important moteur de soutien. Tout comme X. Elon Musk a acheté la plateforme par souci supposé d’ingérence politique et a passé les derniers mois à la transformer en un déluge de désinformation pro-Trump.

Harris a mené la campagne présidentielle la plus courte de l’histoire, conséquence de la sortie tardive de Biden de la course. Il est impossible de répondre clairement à la question de savoir si un mandat plus long l’aurait aidée ou blessée, même si certains démocrates s’inquiètent du fait qu’elle ne s’est pas suffisamment présentée à la nation pendant cette période. Curieusement, sa campagne a passé une grande partie des deux dernières semaines à attaquer Trump plutôt que de mettre l’accent sur ses arguments affirmatifs – mettant de côté le message qui lui avait valu une petite avance dans les sondages et reprenant celui qui avait été un perdant pour Biden. .

À bien des égards, Harris est une candidate démocrate totalement conventionnelle – à la fois à son avantage et à son désavantage. On pourrait imaginer que, face à un candidat aussi aberrant que Trump, cela suffirait pour une petite avance. En effet, c’est exactement l’approche que Biden a utilisée pour battre Trump il y a quatre ans. Mais si les sondages sont exacts (ce qui peut ne pas être le cas, dans un sens ou dans l’autre), alors de nombreux électeurs sont restés fidèles à Trump ou se sont tournés vers lui. Pour beaucoup d’autres, la proximité de la course est tout aussi déconcertante. “Je ne pense pas que ce sera aussi serré qu’ils le prétendent”, m’a dit Tony Capillary lors d’un rassemblement le 21 octobre à Greenville, en Caroline du Nord. “Cela devrait être d’environ 93 pour cent à 7 pour cent, c’est ce que cela devrait être.” Il est sûr que lorsque les votes auront lieu, Trump gagnera largement.