Les Vikings ont vécu pleinement l’expérience Sam Darnold lors de leur victoire contre les Colts lors du Sunday Night Football.
Ce fut une soirée en montagnes russes pour Darnold au US Bank Stadium. Il a été surtout efficace, complétant 28 des 34 tentatives pour 290 verges avec trois touchés, une note de passeur de 107,1 et de très beaux lancers. Mais il a également lancé deux interceptions grossières, perdu un échappé qui a été renvoyé pour un touché et a pris quatre sacs au total, dont au moins la moitié étaient dus au fait qu’il avait gardé le ballon trop longtemps dans la poche.
Heureusement pour Darnold, sa défense était excellente, donc ses trois passes de touché ont suffi dans une victoire bien méritée de 21-13 qui met fin à un dérapage de deux matchs et amène les Vikings à 6-2 cette saison.
Justin Jefferson a capté 7 passes pour 137 verges, égalant Adam Thielen au quatrième rang sur la liste de réception de tous les temps des Vikings. Jordan Addison a capté un record de 5 passes pour 42 verges et un touché. Au total, neuf joueurs ont capté des passes de Darnold ce jour-là, dont trois attrapés pour TJ Hockenson lors de son retour à l’action et des réceptions TD pour Jalen Nailor et Josh Oliver.
Les Vikings ont largement dominé ce match sur la feuille de statistiques. Ils ont battu les Colts 415 à 227, ont réalisé 29 premiers essais contre 13 pour les Colts et ont contrôlé la majorité du temps de possession. Ils n’ont également commis que trois pénalités, ce qui a dû faire plaisir à Kevin O’Connell. C’était un match plus serré que nécessaire grâce à l’incohérence de Darnold et à quelques paniers manqués, mais les Vikings méritaient de gagner aux heures de grande écoute.
Cela était en grande partie dû à une défense qui s’est montrée importante en n’accordant que deux buts sur le terrain, dont un sur un terrain court. Joe Flacco et Jonathan Taylor ont tous deux eu du mal à démarrer pour les Colts et les Vikings sont repartis avec deux gros points à retenir. Indianapolis n’était que 3 sur 11 au troisième essai.
La première mi-temps de ce match a été une comédie d’erreurs pour l’équipe locale. Darnold a lancé une vilaine interception dans une double couverture dans la zone des buts lors de la première possession du match par les Vikings. Puis, au deuxième quart-temps, les arbitres ont ramassé de manière controversée un drapeau lors d’un touché des Colts où il semblait qu’un contact avait été établi avec le casque de Darnold. Et pour couronner le tout, Will Reichard a raté les deux premiers coups de pied de sa carrière dans la NFL. Le premier, à 53 mètres, était compréhensible. Mais quand il a touché le montant lors d’une tentative de 31 verges à la fin de la mi-temps, on savait que rien n’allait dans le sens des Vikings. Reichard s’est peut-être fait agresser dans le jeu, ce qui est à surveiller.
Bien qu’ils menaient 194 à 92 en verges à la mi-temps, les Vikings se sont retrouvés menés 7-0. Que ce soit à cause d’un discours enflammé dans les vestiaires ou simplement d’une bonne et vieille régression vers la moyenne, les choses ont changé au troisième quart-temps. Ils sont sortis de la pause et ont parcouru 70 mètres pour un score pour égaliser les choses. Addison a réussi une conversion clé en troisième essai dans la zone rouge, puis a effectué un plongeon à une main pour un touché lors du jeu suivant. Après un autre arrêt de la défense des Vikings, l’offensive a parcouru 80 verges en neuf jeux pour prendre les devants. Darnold a frappé Jefferson sur 41 verges sur un ballon aller, puis a trouvé Nailor sur une route croisée pour un touché au troisième essai.
Menant alors 14-7, les Vikings en ont fait assez pour conserver la victoire. Flacco et Darnold ont lancé des interceptions sur des jeux consécutifs à un moment donné et les Colts l’ont réduit à un match à quatre points, mais le touché d’Oliver et une récupération de coup de pied en jeu ont scellé l’accord.
La prochaine étape pour les Vikings est un voyage à Jacksonville pour affronter les Jaguars 2-7 dimanche prochain.
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