Les anciens champions du Grand Chelem Chris Evert et Martina Navratilova ont déclaré que le déplacement de la finale de la WTA en Arabie Saoudite était un « pas en arrière » pour le tennis féminin.
Les critiques de l’Arabie Saoudite ont accusé le royaume riche en pétrole d’utiliser sa richesse pour investir dans le sport afin d’améliorer son image – ce qu’on appelle le « sportswashing ».
Le pays a récemment investi massivement dans le golf, la Formule 1, le football et la boxe.
L’État fait l’objet d’une surveillance internationale intense, les critiques soulignant que les droits des femmes sont toujours restreints et que l’homosexualité est illégale.
Les finales WTA sont le premier événement majeur organisé en Arabie saoudite.
La directrice générale de la WTA, Portia Archer, a déclaré que l’organisation était « à l’aise » dans sa décision d’accueillir l’événement en Arabie Saoudite.
“Nous jouons souvent dans des environnements et dans des pays qui ont des coutumes différentes, des cultures différentes et, dans certains cas, des systèmes de valeurs différents de ceux que moi ou la WTA pouvons avoir”, a-t-elle déclaré.
« Nous veillons à respecter ces coutumes locales. Il se peut que nous ne soyons pas toujours d’accord avec certaines politiques en vigueur dans un pays donné.
Lors de la journée médiatique du tournoi, tous les joueurs ont été interrogés sur leur participation aux compétitions dans le pays.
La numéro trois mondiale Gauff a déclaré qu’elle avait émis quelques réserves.
« Premièrement, pour la communauté LGBTQ+, pour moi, c’est toujours une communauté pour laquelle je vais me battre. Je comprends vos inquiétudes », a-t-elle déclaré.
« J’ai vraiment l’impression que pour susciter le changement, il faut commencer petit à petit. C’est ainsi qu’on m’a appris à grandir en tant que Noir en Amérique, en connaissant notre histoire.
« Si nous nous en éloignions alors, où en serions-nous maintenant ? Le même message est diffusé pour les femmes.
« Évidemment, je suis une femme. J’étais très inquiet. Mon père était très inquiet à l’idée que je vienne ici.
Sabalenka, la mieux classée, a déclaré qu’il était « important d’amener le tennis partout dans le monde ».
« Les efforts qu’ils déploient ici dans le sport féminin sont incroyables. Je suis vraiment impressionnée”, a-t-elle déclaré.
“Je suis vraiment heureux d’être ici et de faire partie, je dirais, d’une sorte d’histoire ici.”
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