Il bipe en ce matin brumeux à Reigoldswil BL. Les bruits des détecteurs de métaux peuvent être entendus au-dessus du vent et du chant occasionnel d’un Güggel. Une douzaine d’hommes fouillent avec du matériel un champ près de la station inférieure de la télécabine de Wasserfallen. Ici, l’histoire est à nouveau mise en lumière.
Je suis impatient de voir ce qui ressort de la construction du tunnel : des prospecteurs utilisent leurs détecteurs de métaux à Reigoldswil BL pour rechercher des vestiges de 1875.
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C’est l’histoire du tunnel ferroviaire de la Cascade. «Le tunnel a une importance nationale. Il n’existe en Suisse qu’un seul tunnel ferroviaire perdu, commencé puis oublié.» C’est ce qu’affirme Elisas Vogt, chef de projet du groupe de recherche 150 ans du chemin de fer des cascades et vice-président du groupe de travail suisse de prospection, qui recherche des sites archéologiques inconnus.
Le projet de tunnel, qui échoua en 1875, le fascinait dès son enfance, explique Vogt. Fin 2023, il parvient à trouver un plan montrant l’état d’avancement des travaux de construction. «Ensuite, j’ai également trouvé les entrées des tunnels à Reigoldswil et Mümliswil SO.»
La fin du parcours des cascades
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Le plan historique avec le profil du tunnel de la cascade et des puits.
Archives zvg/CFF
Le tunnel de la cascade entre Mümliswil SO et Reigoldswil BL était destiné à servir de liaison entre Berne et Bâle. Après seulement un an de construction, le projet de tunnel en 1875 échoua à nouveau : seuls 1 000 mètres environ de tunnels et de puits furent creusés au total.
L’échec a apporté la misère
L’entreprise de construction a fait faillite. Cela a eu de graves conséquences pour les deux villages situés aux entrées du tunnel. Mümliswil a été particulièrement touchée, explique le chef de projet Elias Vogt : « De nombreuses personnes ont agrandi leurs écuries et leurs greniers pour les ouvriers italiens et ont investi beaucoup d’argent. Quand environ 300 ouvriers sont partis du jour au lendemain, de nombreuses familles ont fait faillite.
En conséquence, de nombreuses personnes ont émigré en Amérique, comme le montrent les archives survivantes de Beat Walter, l’Ammann de Mümliswil-Ramiswil à l’époque.
La Centralbahn est-elle à blâmer ?
En quelques jours, en 1875, l’entreprise de construction qui était censée creuser le tunnel du piège à eau fit faillite. Détail épicé : l’entreprise a reçu la commande de la Société centrale suisse, qui exploitait déjà une liaison nord-sud avec le tunnel du Hauenstein.
Dans ces conditions, la faillite n’était pas une surprise, Rémy Suter, conservateur du musée local de Reigoldswil, en est convaincu : « Le Wasserfallentunnel aurait été une concurrence. C’est pourquoi la Centralbahn a essayé d’obtenir la concession et a consciemment et délibérément mené le projet à terme.»
Le chef de projet Elias Vogt a étudié cette question dans les archives : « Une négligence grave peut être prouvée, mais l’intention est difficile à prouver. »
Des puits verticaux ont été utilisés pour construire le tunnel. Cette méthode de construction s’est finalement révélée problématique : les puits se remplissaient d’eau. « Ce n’est en fait pas une surprise pour une montagne appelée « Cascades » », note Elias Vogt, chef de projet. Lorsque l’entreprise de construction a fait faillite, les pompes n’ont plus pu continuer à fonctionner.
Il s’agit d’une capsule temporelle datant de 1875. Elle est unique en Suisse, voire au monde.
Cela pourrait s’avérer être une chance pour l’équipe du projet. Étant donné que les puits ont été remplis d’eau en peu de temps, puis comblés plus tard, une surprise pourrait encore nous attendre dans la montagne : Vogt a découvert un tunnel d’environ 50 mètres de long. Il soupçonne qu’il est encore dans son état d’origine : supports en bois, rails, wagons du tunnel, pompes et outils. «Il s’agit d’une capsule temporelle datant de 1875. Elle est unique en Suisse, voire au monde», s’enthousiasme Vogt.
Le chef de projet Elias Vogt (à gauche) explique son idée à Andreas Fischer de l’Archéologie cantonale de Bâle-Campagne : Il aimerait continuer à creuser ici. Derrière environ huit mètres de roche se trouve le tunnel suivant, qui est probablement encore dans son état d’origine – avec peut-être de nombreuses découvertes datant de 1875.
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Cependant, le tunnel se trouve derrière environ huit mètres de roche, tout au fond du pré-tunnel, qui mène dans la montagne juste à côté de la station inférieure de la télécabine de Wasserfallen. L’équipe de projet manque encore d’argent pour les travaux de terrassement, environ 50’000 francs. Les fondations et les communautés sont impliquées, explique Vogt, et le reste sera réuni grâce au financement participatif.
Aperçu des personnes qui ont travaillé ici
Le projet de recherche a l’approbation des deux départements cantonaux d’archéologie de Soleure et de Bâle-Campagne. Andreas Fischer de l’Archéologie bâloise est enthousiasmé par les découvertes: «Ce qui manque souvent, ce sont les petites histoires quotidiennes qui racontent les gens qui vivaient ici.» Il est par exemple passionnant de voir comment les quelque 300 ouvriers des côtés nord et sud vivaient ou interagissaient avec la population locale. De tels aspects manquaient dans les traditions.
1 / 3 Lors de prospections à Reigoldswil, les restes du bâtiment qui se dressait au-dessus de l’un des puits ont été découverts. Le chef de projet Elias Vogt montre un crochet de la construction de 1875. SRF/Barbara Mathys
2 / 3 Andreas Fischer de l’Archéologie cantonale de Bâle-Campagne (à gauche) et le chef de projet Elias Vogt examinent une autre découverte de la cabane Schacht. SRF/Barbara Mathys
3 / 3 Lors d’une prospection sur le site de l’ancienne cantine de Reigoldswil, un médaillon d’ouvrier de tunnel est découvert. SRF/Barbara Mathys
L’un des détecteurs de métaux émet à nouveau un bip. Lorsque vous creusez, tout ce qui sort est un morceau de papier d’aluminium : un déchet. Mais plus tard, les prospecteurs trouvent une cuillère, un morceau d’harmonica et un médaillon. Des vestiges du bâtiment qui se dressait au-dessus de l’un des puits sont également mis au jour.
Ce sont les restes de tunnels que l’on retrouve en surface. La question de savoir s’il y a d’autres trésors qui attendent dans la montagne ne deviendra claire que lorsque le tunnel pourra être creusé.
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