Max Verstappen a certainement remporté hier l’une de ses plus brillantes victoires en carrière à Interlagos. Une victoire certes favorisée par le timing du drapeau rouge, mais que le pilote Red Bull a remporté de main de maître, écrasant la concurrence et notamment son (ex-?) rival pour le titre, Lando Norris.
Avec Zandvoort 2023, Hockenheim 2019, ou encore Interlagos 2016, Interlagos 2024 restera gravé dans les mémoires du Néerlandais. Est-ce sa plus belle victoire en carrière ? En tout cas, partir 17ème et arriver 1er avec 20 secondes d’avance, c’est du jamais vu pour lui.
« Oui, honnêtement, je ne sais même pas par où commencer ! » souriait Max Verstappen hier soir.
« Mes émotions sont passées de la frustration après les qualifications à la victoire de la course. Partir 17ème… Je savais que nous pouvions faire une bonne course, mais en qualifications, il était clair qu’il n’y avait qu’une seule trajectoire possible. Donc, je savais que les dépassements seraient compliqués. »
C’est pourquoi les dépassements au feu vert étaient cruciaux en course. Et effectivement, tout a très bien commencé pour Max Verstappen, auteur, comme souvent, d’un superbe début…
« Mais en course, nous avons bien commencé, un bon premier tour. De là, nous avons pu dépasser quelques pilotes. Ensuite, je suis resté coincé derrière le train de Yuki pendant un moment. On est resté sereins, la course a été longue. »
« Nous avons fait les bons choix. Quand certains ont changé de pneus, la pluie est arrivée et nous sommes restés sur la piste, ce qui était très risqué. J’ai vu Esteban devant moi rouler quatre secondes plus vite par tour et j’essayais juste de garder la voiture sur la piste. »
« J’étais très motivé pour faire une bonne course et laisser le parcours décider. Par temps pluvieux, des choses folles peuvent encore arriver. Très vite, j’ai dépassé quelques voitures et j’ai fait un ou deux tours en air libre, où j’étais souvent le plus rapide. Donc, je savais que nous avions de la vitesse. Il me fallait juste remonter et prendre position. Je me sentais bien dans la voiture. En général, je suis à l’aise sous la pluie, et quand la voiture suit, cela double la confiance et on peut vraiment pousser le rythme. »
Max Verstappen volait littéralement sur la piste : il a même réalisé cinq meilleurs tours d’affilée dans la deuxième partie de l’épreuve !
« Quand j’ai dépassé Esteban au virage 1, je savais que la victoire était possible. Avant cela, je savais que la vitesse était là, mais j’essayais de progresser prudemment. Après le drapeau rouge, le rythme était vraiment là. Puis, quand la voiture de sécurité est sortie, j’ai commencé à le rattraper. Les pneus étaient très froids, mais à la relance j’ai pris la tête. Ensuite, j’ai essayé de gérer les pneus, car l’usure est élevée ici. La voiture avait un bon équilibre, mais il fallait rester concentré, la surface restait glissante. »
Verstappen loue le fair-play d’Ocon
Le dépassement de Max Verstappen sur Esteban Ocon, au redémarrage de la voiture de sécurité, a été très impressionnant : le Néerlandais avait une telle confiance qu’il a freiné bien plus tard que le pilote Alpine F1. Il explique son ressenti et en profite pour remercier Ocon pour son fair-play.
« Quand on se sent bien avec la voiture, on a plus de confiance au freinage. J’y avais déjà doublé d’autres pilotes, alors j’ai décidé de tenter ma chance à l’intérieur. La pente du virage aide un peu. Esteban ne m’a pas compliqué la tâche et s’est placé derrière moi. Sinon, cela aurait été 25 essais répétés, encore et encore. J’ai essayé et je pense que c’était bien pour Esteban de gérer le reste du virage comme il l’a fait. »
Il y a huit ans, sur cette même piste d’Interlagos, Max Verstappen avait lui aussi réalisé une course exceptionnelle sur sol mouillé. Le Néerlandais aime le Brésil et la pluie.
« Oui, ces deux courses sont clairement dans mon top 10. Mais celle-ci est bien plus cruciale qu’avant, car en 2016 je n’avais rien à perdre, je ne me battais pas pour le championnat. Il y a beaucoup plus en jeu ici, il faut donc être plus mesuré. C’est pourquoi cette victoire est la meilleure pour moi. »
Et l’expérience du karting a parlé sur la piste Paulista, confirme le pilote Red Bull.
« Quant à la pluie, comme je l’ai dit à Esteban, c’est quelque chose qu’on apprend très jeune. En karting, les pilotes forts sous la pluie le sont aussi en F1. On s’entraîne beaucoup quand on est jeune, et cela devient une compétence qu’on garde au fur et à mesure de notre évolution. »
Un peu de chance avec le drapeau rouge ?
Une chose est sûre : le timing du drapeau rouge a favorisé Max Verstappen (contrairement à ce qui s’est passé lors des qualifications). Pour le pilote Red Bull, la direction de course n’avait pas le choix : même avant l’accident de Colapinto, la visibilité était trop mauvaise lorsque le drapeau était agité.
« À un moment donné, il nous fallait absolument le drapeau rouge : c’était ingérable, même avec les pneus extrêmes, à cause de la pente de la piste qui se remplissait très vite… c’était presque comme diriger un bateau ! »
Max Verstappen en route vers le titre
Désormais avec 62 points d’avance sur Lando Norris, Max Verstappen pourrait être titré lors du prochain Grand Prix de Las Vegas. A Interlagos, il a également mis fin à une séquence de 10 courses sans victoire. Rompre cette série était extrêmement important, pour le championnat mais aussi pour la confiance.
« Oui, c’était très important. J’aurais aimé gagner plus tôt, bien sûr. C’était difficile pour nous ; nous avons toujours attaqué sans comprendre pourquoi les autres étaient si rapides en course. J’ai essayé beaucoup de choses pour améliorer la voiture. »
« Parti 17ème, gagner ne semblait pas possible. C’est un résultat incroyable pour l’équipe, un vrai boost après des moments difficiles. Cela montre la force de l’équipe, qui reste sereine et continue de travailler la performance. Je suis confiant pour les trois dernières courses, nous pourrons nous battre et être plus compétitifs. »
Cette course restera certainement comme un tournant dans le championnat. Peut-être la dernière car au classement des pilotes, les choses semblent terminées pour Max Verstappen.
« Oui, vu sous cet angle, c’était crucial car je m’attendais à perdre des points ce dimanche. Maintenant, je veux juste des courses propres jusqu’au bout. Je ne pense pas à remporter le titre à Las Vegas ou quoi que ce soit. »
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