Il ressemble désormais à un objet de collection – un but de Manchester United en Premier League. Et donc quand est arrivé Bruno Fernandes se transformant sur penalty à la 70e minute, les célébrations étaient tout à fait folles. Surtout de la part de Ruud van Nistelrooy, l’entraîneur par intérim de United, qui tient chaud dans l’abri de Rúben Amorim, qui prendra la relève lundi prochain.
Van Nistelrooy a levé les poings, il a couru le long de la ligne, il a bondi et a frappé dans les airs. C’était une libération d’émotion car il y avait eu tellement de frustrations concernant la performance de United. Ce n’était que le neuvième but de l’équipe cette saison en championnat – lors de son dixième match. Des niveaux remarquables de débauche ont été l’un des thèmes de leur saison ; l’un des nombreux facteurs responsables de la disparition d’Erik ten Hag.
L’avance ne durera que quatre minutes. Chelsea méritait quelque chose, surtout après sa prestation en première mi-temps, et ils l’ont obtenu lorsque le meilleur joueur du match, Moisés Caicedo, a capté une volée si douce à l’entrée de la surface après un corner à moitié dégagé. Son tir repéra la lucarne, André Onana impuissant.
Il y a eu des occasions des deux côtés par la suite, Fernandes en a réussi une sur tranche dorée à la toute fin, mais le match nul était à peu près correct. Cela laisse United avec 12 points, leur plus bas total après 10 matches de championnat depuis 1986-87, la saison qui a vu Sir Alex Ferguson prendre les commandes le 6 novembre.
Amorim a connu une forte couverture médiatique depuis lundi dernier, ce qui lui a permis de ressembler au plus grand jeune manager de tous les temps. United – et tous ceux qui lui sont associés – ne traitent que du drame et des extrêmes. L’espoir de la suite est alléchant pour les supporters du club.
C’était encore Van Nistelrooy ici, le deuxième de ses quatre matchs en tant que gardien intérimaire et cela allait toujours être un défi plus difficile que la Coupe Carabao de mercredi contre Leicester. Chelsea avait voyagé en toute confiance, Enzo Maresca revenant à son onze de premier choix après les avoir tous fait tourner lors de la sortie de la Coupe Carabao à Newcastle. L’équipe a été constituée pour Cole Palmer et il était important, comme d’habitude.
Il y avait une raison pour laquelle Palmer cherchait de l’espace à l’intérieur gauche ; pour atteindre Casemiro, pour exploiter le manque de mobilité du milieu de terrain de United. C’est sur une passe lâche de Casemiro que Palmer a presque profité dès le début, Caicedo intervenant pour récupérer le ballon et le nourrir. Palmer a été tenu à l’écart par une solide défense en tête-à-tête de Matthijs de Ligt.
Chelsea était la meilleure équipe en première mi-temps, plus cohérente jusqu’en troisième, Caicedo excellent. Leur grande chance a été la tête de Noni Madueke sur un corner de Palmer à la 15e minute. Avec Wesley Fofana également libre derrière lui, Madueke a ajusté son corps pour se diriger contre le poteau. Fofana était-il mieux placé ? Au rebond, Lisandro Martínez a frappé Levi Colwill. Chelsea voulait un penalty. Cela aurait été une récompense généreuse.
La presse de Chelsea a créé quelques problèmes pour United, en particulier lorsque Onana a mis Casemiro en difficulté, Caicedo relevant le défi et regardant le ballon monter et passer au-dessus de la barre transversale. La menace générale de Chelsea ne s’est cependant pas traduite par de nombreuses occasions claires avant la pause.
United voulait récupérer le ballon et faire une transition rapide, à la recherche d’Alejandro Garnacho et Marcus Rashford. Il y avait trop de fois où ils manquaient leurs passes ou ne bougeaient pas le ballon assez rapidement. Plus généralement, ils ont eu du mal à trouver des options.
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United a eu des occasions en première mi-temps, deux grosses, la première en 24ème minute où Rasmus Højlund centrait bas depuis la gauche sur le contre et Rashford le laissait courir pour Garnacho. Il entra seulement pour tirer docilement. Juste avant la mi-temps, Fernandes centrait pour Rashford, qui décochait une volée sur le dessus de la barre transversale sous un angle difficile.
Pedro Neto a couru vers Diogo Dalot après la pause et a percé au-delà du deuxième poteau, mais c’était de plus en plus semé d’erreurs et d’usure. Lorsque Garnacho a raté une occasion en or sur un retrait de Fernandes, éraflant le tir du pied droit, il était facile de se demander d’où viendrait le but.
Højlund s’est battu avec vaillance, désespéré d’échapper à l’attention physique de Fofana et Colwill. Finalement, il s’est détaché du premier pour contrôler un centre de Casemiro et si le contact l’a éloigné du but, il a eu sa récompense lorsque Robert Sánchez s’est envolé de sa ligne et s’est attrapé la cheville avec ses gants. Fernandes a envoyé Sánchez dans le mauvais sens.
Jeu terminé? Aucune chance. Avec cette équipe de United, les phases finales sont généralement le déclencheur du chaos. Une fois à égalité, le remplaçant de Chelsea, Enzo Fernández, a failli porter le score à 2-1, après une erreur de la défense de United.
United revenait, Garnacho tirant au-delà du deuxième poteau et effaçant une volée latérale trop haute. Ce n’était pas son jour. Fernandes a presque eu le dernier mot, réussissant à récupérer le ballon à l’intérieur de la surface pour envoyer la volée dans le Stretford End. Cela faisait partie d’une grande partie de la saison de United.
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