Norris décroche la pole à São Paulo – début d’horreur pour Verstappen

Le prochain tour de la lutte pour le titre s’annonce comme un duel à distance. Lando Norris dans la McLaren démarre le Grand Prix de São Paulo depuis la pole position après une séance de qualification mouvementée, Max Verstappen dans la Red Bull seulement depuis la 17e place.

Il pleuvait toujours à São Paulo, les conditions étaient donc tout sauf idéales. Les précipitations ont toutefois été moindres que samedi, lorsqu’elles n’avaient pas permis les qualifications. Néanmoins, la tâche des pilotes était déjà assez difficile – parfois même trop difficile.

En témoignent plusieurs (mineurs) sorties de piste, comme en témoignent notamment les incidents impliquant Carlos Sainz chez Ferrari, Fernando Alonso et Lance Stroll chez Aston Martin et Alexander Albon et Francon Colapinto chez Williams. Le quintette s’est retrouvé dans les barrières après un tête-à-queue et a causé beaucoup de travail supplémentaire à ses mécaniciens.

La météo a transformé les pilotes et les autres membres de l’équipe en lève-tôt. Les organisateurs de la course ayant avancé d’une heure et demie le départ du Grand Prix, à 12h30 (16h30 heure suisse), les qualifications ont commencé à 7h30, heure locale. Cette décision s’appuyait sur des prévisions selon lesquelles les pluies s’intensifieraient à nouveau au cours de la journée de dimanche.

Avantage pour Norris

Les turbulences sur la piste ont également laissé des traces sur la grille de départ – encore plus clairement en faveur de Norris en ce qui concerne les deux candidats au titre. Alors que le Britannique s’est créé une position de départ idéale en décrochant la pole position, sa huitième pour un Grand Prix, Max Verstappen a été l’un des plus grands perdants.

Le champion du monde Red Bull a terminé 12e lors des qualifications, mais n’a réussi que 17e sur la grille de départ de la course, après avoir été rétrogradé de cinq places en raison d’un changement de moteur dépassant le quota autorisé. Le résultat décevant n’est pas seulement dû à lui-même. L’accident de Stroll un peu moins d’une minute avant la fin de la deuxième partie de la séance qualificative a empêché le Néerlandais de battre son chrono dans de meilleures conditions.

Norris a eu l’occasion de rattraper son retard sur Verstappen, qui était en tête du classement général. L’Anglais avait 44 points de retard sur le triple champion du monde avant l’avant-dernier Grand Prix de la saison.

Le compatriote de Norris, George Russell, dans la Mercedes, complétait la première ligne. Étonnamment, le Japonais Yuki Tsunoda en Visa, le Français Esteban Ocon en Alpine et le Néo-Zélandais Liam Lawson se sont alignés derrière lui.

Valtteri Bottas a alimenté les espoirs du Team Sauber d’obtenir son premier résultat tangible de la saison. Le Finlandais s’est assuré la 11e place sur la grille, soit le deuxième meilleur résultat des qualifications cette saison. Bottas avait pris le départ du Grand Prix de Chine à Shanghai depuis la 10e place sur la grille. Zhou Guanyu, en revanche, n’a pas non plus pu s’améliorer dans ces conditions. Une nouvelle fois, le pilote chinois a dû s’aligner en fond de grille.

SDA