ATLANTA — Lors d’une confrontation dramatique au stade Mercedes-Benz, rempli à ras bord de 68 455 supporters électriques, Atlanta United a réussi une surprise remarquable contre l’Inter Miami de Lionel Messi, remportant une victoire 2-1 au premier tour des séries éliminatoires. Cette foule a marqué la cinquième plus grande fréquentation en séries éliminatoires de l’histoire de la MLS, démontrant la ferveur et la passion pour le football dans le Sud.
Alors que le match atteignait la prolongation, c’est Xande Silva, sortant du banc, qui a marqué le but vainqueur, laissant Miami sous le choc et forçant un match 3 incontournable dans cette série au meilleur des trois. L’atmosphère est devenue électrique alors que le but de Silva a été accueilli par des acclamations assourdissantes, suivies par des chants jubilatoires de « ATL ! ATL ! » et en agitant les serviettes « 404 » qui ont coloré les stands.
“C’était tout ce dont je rêvais, un moment incroyable”, s’est exclamé l’entraîneur par intérim d’Atlanta, Rob Valentino. “Le bruit après que nous ayons marqué était tout simplement incroyable, et il m’a fallu tout ce que j’avais pour rester calme en revenant à la mi-temps.”
Le troisième match crucial est prévu samedi au Chase Stadium de Fort Lauderdale, en Floride.
Le défenseur d’Atlanta, Derrick Williams, a joué un rôle crucial dans l’égalisation du match, marquant une tête brillante sur coup franc à la 58e minute, ce qui a plongé la foule d’Atlanta dans une frénésie après une première mi-temps terne où Miami menait initialement.
Alors que le centre-ville d’Atlanta était en effervescence à cause d’un concert de Billie Eilish à la State Farm Arena voisine, la soirée était un spectacle de stars, attirant à la fois les amateurs de musique et de football. Collectivement, Eilish et Messi comptaient un nombre impressionnant de 624 millions de followers sur Instagram, tous présents pour se délecter de l’excitation.
Bien que la majorité des fans portaient les couleurs d’Atlanta, la présence des maillots emblématiques n°10 de Messi était tout aussi frappante, les supporters arborant le rose vif et le bleu argentin de l’Inter Miami, ainsi que les rayures vintage de Barcelone.
L’Inter Miami a tiré le premier sang à la 40e minute, grâce au défenseur central David Martinez, qui a profité d’une erreur du gardien d’Atlanta Brad Guzan, qui a été implacable lors du premier match avec huit arrêts. Redondo a glissé le ballon à Martinez, qui l’a habilement envoyé dans un filet non gardé, déclenchant les huées des supporters d’Atlanta.
Miami est entré dans la mi-temps avec un avantage de 1-0. Avec un bilan parfait de 13 victoires et aucune défaite lors du premier but cette saison, les chances semblaient être en faveur de Miami. À l’inverse, Atlanta a fait face à un sombre bilan de 1-11-7 après avoir encaissé le premier but.
Un contingent notable de fans de Messi comprenait Jessica et Eric Garfias, accompagnés de leurs enfants, Elias (7 ans) et Genesis (9 ans), ainsi que de leur neveu Aiden (7 ans). La famille Garfias, ravie par la présence de Messi, a brandi des banderoles faites maison proclamant « Allons Messi ! »
“C’est une excitation inoubliable, surtout pour Elias qui vient de commencer à jouer au football et idolâtre Messi. Obtenir des billets pour le voir en live était pour nous un must ! » a déclaré Jessica Garfias.
Dans une formation qui comprenait des stars comme Messi, Luis Suarez et Jordi Alba, l’absence du milieu de terrain Sergio Busquets pour cause de maladie a été constatée. Le onze de départ complet de Miami comprenait également le gardien Drake Callender et une ligne défensive robuste, bien qu’ils aient été confrontés à des revers avec des blessures qui ont entravé leur performance.
Entrant dans les séries éliminatoires en tant que tête de série après une saison record de 74 points, l’Inter Miami devait franchir les séries éliminatoires sans effort. Pendant ce temps, Atlanta United, qui s’est imposé comme un joker, a fait preuve de ténacité et de détermination pour maintenir ses aspirations en vie.
“Je ne peux pas contenir mon enthousiasme pour le troisième match. Le buzz autour du stade sera électrique”, a ajouté Valentino, reconnaissant l’incroyable soutien. “Ces fans sont impatients de se rallier derrière vous, qu’ils viennent pour Messi ou pour encourager notre équipe, ils partagent ce voyage avec nous. Nous sommes loin d’avoir fini !
En effet, pour Atlanta United, le voyage continue.
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