CC’était une soirée sous pression. Pour La Rochelle comme pour l’un de ses joueurs, Oscar Jegou, que le club avait décidé de remettre en jeu dans la semaine. Ils s’en sont sortis lors d’un match d’abord difficile puis parfaitement maîtrisé face à des Parisiens incapables de faire douter plus de quarante minutes (35-18). Avec le bonus offensif en jeu, les Jaune et Noir réalisent un début de saison intéressant, avec 27 points au compteur, 6 victoires contre 3 défaites. Et sachez qu’ils ont dans leurs rangs un joueur fort mentalement.
Car même ceux qui, mécontents de le voir revenir, voulaient éviter de regarder Oscar Jegou n’avaient pas d’autre choix, à moins de quitter le stade ou d’éteindre la radio. Quatre mois après son dernier match, une sélection avec les Bleus qui a précédé une soirée désastreuse pour le rugby français et pour lui – il est, comme le Palois Hugo Auradou, mis en examen pour viol en Argentine et en attente de l’examen d’une demande de licenciement – le 21 Le flanker de 12 ans est partout pour ses retrouvailles avec Deflandre.
Les jeunes tiennent le coup
Lui qui est apparu extrêmement concentré dès son arrivée au stade et lors de l’échauffement, lui dont le nom a été scandé comme les autres et pour qui ses partenaires n’ont fait aucun geste particulier, hormis Will Skelton à la sortie des vestiaires, touche son premier ballon en touche. Puis il se montre de plus en plus présent en défense, ce dont peut témoigner le massif JJ Van Der Mescht, repoussé par ce joueur de 90 kg. Mais c’est aussi balle en main qu’il rappelle qu’il est un joueur précieux, comme lors de ses deux interventions pour l’unique essai du premier acte. Il améliore d’abord une passe peu évidente de Tawera Kerr-Barlow, puis sert Dillyn Leyds qui transmet à Teddy Thomas (8-9, 32e).
En fait, il participe à tous les (rares) bons mouvements de son équipe. Contre le vent, et des Parisiens décomplexés, les Jaune et Noir ont affiché les mêmes carences qu’à Montpellier, une semaine plus tôt (16-0), des sorties compliquées, une conquête chaotique et une indiscipline stupide, qui ont permis à Louis Carbonel de profiter de toutes les occasions. occasions qui lui sont offertes (0-3, 9e, 0-6, 13e, 3-9, 28e, 8-12, 36e, 8-15, 39e).
Skelton se fait manipuler le genou gauche depuis longtemps, alors que son équipe bénéficie d’un penalty ? Fausse alerte, il participe à l’énorme maul qui emporte le rideau parisien (17-15, 48e) et permet – grâce à Latu bien aidé par… Jegou – à la caravelle de voguer pour la première fois en tête. Une autre mauvaise sortie du camp encore transformée en points (18-18, 47e) montre que cela reste fragile, même si les jeunes Alexandre Kaddouri et Aleksandre Kuntelia tiennent le coup en mêlée (21-18, 53e) tandis que Jegou est poussé en touche. A 5 m du but (58e).
Skelton marque sur l’aile
Mais le Stade Français est dans les cordes, et le 3e ligne international inscrit le 3e essai de son équipe, celui du bonus, provoquant une ovation de Marcel-Deflandre puis scande son nom (28-18, 61e) – ce sera encore le cas. lors du tour d’honneur en passant devant toutes les tribunes. Il y répond avec un cœur avec ses doigts. On a eu un retour plus discret, même si, sportivement, il n’a fait que confirmer que sa première cape n’était en rien usurpée.
« Et ils sont là, les Rochelais », clame alors le public, jamais déçu lorsque les Maritimes jouent devant eux, notamment lorsque Skelton marque en position d’ailier (35-18, 75e). Incroyablement, alors que Marchant et Etien sont deux à aplatir dans le but sans y parvenir (78e), ce match restera aussi le premier de la saison sans essai encaissé pour les Maritimes. Privé de ses internationaux restés à Marcoussis (Reda Wardi, Georges-Henri Colombe Reazel, Paul Boudehent, Grégory Aldritt) ou forfaits (Uini Atonio), mais avec l’entrée en jeu de Jonathan Danty et Antoine Hastoy après la pause, le Stade Rochelais s’offre une trêve à deux. semaines plus confortables. Même si le déplacement à Castres, pour la reprise, ne sera pas le meilleur endroit pour tester sa solidité en voyage.
Remarques
7/10 Jégou, Kaddouri, Skelton, Kuntelia, Thomas
6/10 Kerr-Barlow, Dillane, Dulin, Ouest, Douglas, Favre, Leyds, Nowell
5/10 Haddad-Victor, Latu
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