Comment les rebelles au Mali ont piégé et tué des dizaines de wagnériens – raconte le New York Times

Le New York Times (NYT) a restitué la chronologie de la bataille du PMC « Wagner » contre les rebelles touaregs au Mali le 27 juillet, lorsque les mercenaires russes ont subi la plus grande défaite d’Afrique.

Pendant des années, la Russie a promu le PMC « Wagner » parmi les dirigeants autoritaires africains comme une force militaire efficace capable de protéger les autorités et d’aider leurs armées à reconquérir des territoires face aux groupes armés. Au lieu de cela, Moscou a obtenu un accès aux pays riches en ressources, a chassé les troupes occidentales et onusiennes et a étendu son influence sur l’Afrique occidentale et centrale à un niveau jamais vu depuis la chute de l’Union soviétique, note le New York Times.

Cependant, la défaite majeure du PMC « Wagner » dans le nord du Mali cet été a miné l’image du groupe auprès de ces mêmes dirigeants africains. La défaite des combattants russes a montré que leurs capacités réelles pouvaient être surestimées.

Le New York Times a confirmé la mort d’au moins 46 combattants du PMC “Wagner” et de 24 soldats de l’armée malienne, leurs alliés. Il s’agit des pertes les plus importantes du groupe en Afrique depuis toute son existence et l’une des plus importantes en dehors de l’Ukraine.

Parmi les personnes tuées se trouvait Nikita Fedianin avec l’indicatif d’appel “Blanc”. [Belyi] — l’un des propagandistes les plus influents du PMC « Wagner », dont la mort a réduit au silence la chaîne de télégrammes Zone Grise, essentielle à la promotion de l’image impitoyable du groupe.

Comment s’est déroulé le combat entre les rebelles et les « wagnériens »

À l’aide d’images satellite, de photos et de vidéos du champ de bataille publiées par les rebelles, ainsi que d’entretiens avec les participants à la bataille et les habitants locaux, la publication a restitué la chronologie des événements qui ont précédé la défaite de la colonne russe et reconstitué la bataille elle-même. Parmi les images examinées par le New York Times figuraient également des vidéos et des photos prises par Fedyanin.

En juillet, des mercenaires russes se sont rendus dans la ville de Tinzahuaten, aux mains des rebelles, à la frontière avec l’Algérie. Dans l’une des vidéos tournées par Fedyanin, les « Wagner » exigent des informations d’une habitante locale sur le chemin de la ville, menaçant de la déshabiller publiquement en cas de désaccord. Ainsi, les combattants du PMC « Wagner » parviennent à capturer plusieurs villages.

Cependant, les rebelles ont déclaré que cela faisait partie de leur plan. Les Touaregs surveillaient les mouvements des mercenaires et attendaient le moment opportun pour frapper.

Les 24 et 25 juillet, des voitures de mercenaires ont été détruites par des engins explosifs improvisés placés sur la route. Après cela, la colonne des « wagnériens » a quitté l’itinéraire initial et a commencé à se déplacer sur un terrain plus difficile. Près de Tinzahuaten, l’avancée des mercenaires est ralentie par les dunes de sable. C’est là que les Touareg tendirent une embuscade.

Au début, ils attaquèrent les mercenaires de loin et les combattants russes subirent les premières pertes. Les « wagnériens » ont appelé deux hélicoptères pour évacuer les blessés et les tués, mais l’un d’eux a été abattu par les rebelles.

Puis une tempête de sable éclata, grâce à laquelle les Touareg purent se rapprocher des mercenaires. La tempête n’a pas permis aux combattants russes d’appeler des renforts. Les « wagnériens » étaient encerclés : d’un côté ils étaient attaqués par les Touaregs, de l’autre par des militants islamistes liés à Al-Qaïda, qui coopèrent occasionnellement avec les rebelles maliens contre les forces gouvernementales.

Le chaos a commencé chez les « wagnériens » : sur les images de la scène, on peut voir un soldat essayant de remédier à une arme défectueuse, ainsi qu’un mortier, des véhicules blindés et des munitions éparpillés sur le sol.

Des sources sécuritaires maliennes ont déclaré au New York Times que le PMC « Wagner » avait une mauvaise coordination avec les forces gouvernementales (l’armée malienne) et que les mercenaires sous-estimaient l’ennemi.

Ainsi, les assaillants ont forcé les mercenaires à se retirer au sud de Tinzahuaten, écrit le New York Times.

« Nous les avons piégés », a déclaré au journal un commandant touareg.

Début octobre, un autre convoi du PMC « Wagner », presque deux fois plus grand que le premier, a visité l’un des sites de la bataille de juillet. Cependant, il n’a pris que les corps des Maliens morts et n’est pas allé plus loin.

Des officiers maliens ont déclaré au New York Times que le mécontentement à l’égard des mercenaires russes s’accroît au sein des forces armées du pays. Les interlocuteurs de la publication estiment avoir besoin de partenaires plus professionnels et disciplinés.

Dans le même temps, cela a détruit la légende utilisée par le PMC “Wagner” pour attirer de nouveaux combattants: on leur avait promis que les combats en Afrique étaient beaucoup plus sûrs et mieux rémunérés qu’en Ukraine. Et jusqu’en juillet, c’était généralement vrai, écrit la publication.

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