Jesper Fredberg a été critiqué à Anderlecht suite à un mercato estival qui n’a pas répondu aux attentes. Les méthodes employées par le Danois sont devenues de plus en plus controversées au sein du club.
Au fil des semaines, la cible de la déception parmi les supporters d’Anderlecht a changé. L’entraîneur Brian Riemer, qui a été bruyamment appelé à la démission par le public du Lotto Park après chaque mauvaise performance, n’était plus le seul à être scruté de près. Son compatriote et supérieur, Jesper Fredberg, ressentait également les contrecoups de ses déclarations ambitieuses faites à la fin de la saison précédente, qui s’étaient soldées par une décevante troisième place de l’équipe. “Je veux être agressif sur le marché des transferts”, a déclaré le PDG sportif du club violet. Un an plus tard, le rugissement de ce lion semble n’avoir donné lieu qu’au miaulement d’un chaton innocent. Fin octobre, peu après le limogeage de « son » entraîneur Brian Riemer, le règne de Fredberg en tant que directeur sportif était menacé.
Bien sûr, il y a eu le retour de Leander Dendoncker, prêté avec une option d’achat qui semble bien au-delà des capacités financières du club. Cependant, sur cette affaire, c’est le président Wouter Vandenhaute qui a pris les choses en main, risquant l’équilibre économique d’un club qui avait désespérément besoin d’une qualification pour la lucrative Ligue des Champions afin de maintenir la dynamique financière initiée par le marché des transferts à succès de l’été dernier, qui a vu l’arrivée de grands des noms tels que Kasper Dolberg et Thorgan Hazard. Le sens médiatique de Vandenhaute avait déjà été démontré lorsqu’il a orchestré le retour de Jan Vertonghen en Belgique début septembre 2022.
Au moment du retour du vétéran Diable Rouge, Jesper Fredberg n’était pas encore à bord du navire violet. Son nom était déjà parvenu à Vandenhaute puisqu’il faisait partie d’une liste restreinte de directeurs sportifs potentiels établie par Peter Verbeke pour l’assister dans la lourde restructuration d’Anderlecht. En déplacement à West Ham pour un match européen, qui ressemblait déjà à la fin d’une époque pour Felice Mazzù, considéré plus tard comme une « erreur » par la direction du club, Verbeke et Vandenhaute ont rencontré le Danois à Londres. Impressionnés par son travail à Viborg, ils décident rapidement d’en faire leur candidat numéro un au poste de directeur sportif. Vandenhaute, particulièrement séduit par Fredberg, n’a pas perdu de temps pour le nommer CEO Sports pendant la période d’épuisement professionnel de Peter Verbeke, qui a été mis à l’écart à son retour mais s’est ensuite vu confier un rôle important au sein de l’académie du club.
En toute liberté, Jesper Fredberg a marqué un virage stratégique dès l’ouverture de son premier mercato. Il a fait un pas important en signant Anders Dreyer pour plus de quatre millions d’euros, faisant de son compatriote le transfert le plus cher de l’histoire du club depuis le grand retour de Vincent Kompany en 2019. L’accord a été considéré comme une « bonne affaire » étant donné que la valorisation du Danois était le double de celle de Bruxelles. club payé. Une clause spéciale mais hautement confidentielle lui permettait de quitter le FC Midtjylland pour 4,25 millions d’euros. Peu de gens en étaient conscients, mais Jesper Fredberg l’était. Ce transfert, tout comme les performances de Dreyer en début de saison – y compris un but époustouflant contre l’équipe espagnole de Villarreal qui a contribué à assurer la qualification pour les quarts de finale de la Conference League – a établi la réputation de CEO Sports en tant que figure bien informée du marché et a alimenté davantage l’admiration de Vandenhaute pour son nouveau protégé. .
L’aventure européenne a éclipsé la fin désastreuse du championnat, ainsi que l’échec du transfert de Tolu Arokodare. En janvier 2023, le grand Nigérian était la principale cible d’Anderlecht pour enfiler la tenue de but violette, suite à un conseil de l’agent Didier Frenay qui avait suggéré son nom à Fredberg. Quelques jours plus tard, il est apparu que le club bruxellois avait tenté de contourner l’agent pour conclure un accord avec Tolu. Finalement, Frenay l’a guidé vers Genk, conduisant Anderlecht à pivoter précipitamment vers Islam Slimani. Le bref mandat de l’Algérien a été un succès, mais il semble qu’il s’agisse davantage d’un coup de chance que d’une décision bien calculée de la part du PDG de Lotto Park Sports.
Malgré l’histoire tumultueuse de Frenay – son implication dans le transfert de Landry Dimata à Anderlecht ayant donné lieu à une enquête judiciaire – a servi de prétexte au club, introduire des agents extérieurs dans les négociations semblait devenir une habitude pour Jesper Fredberg. Selon certaines rumeurs, l’homme de confiance de Fredberg serait le représentant de Thomas Delaney, nommé Walid Bouzid. Auparavant agent de Nacer Chadli, Bouzid a été amené aux négociations entre Anderlecht et Ludogorets pour l’attaquant brésilien Igor Thiago au cours de l’été 2023. Cet intermédiaire inattendu a irrité le club bulgare, qui a finalement préféré négocier avec le Club de Bruges. Après un an à Venise du Nord, le Brésilien a rapporté aux Blauw en Zwart plus de 30 millions d’euros grâce à son transfert à Brentford. Si le club nie l’implication systématique de Bouzid dans les transferts menés par Fredberg, celui-ci est lié en tant qu’agent dans bon nombre de deals conclus par les Mauves.
Si cette problématique est passée au second plan, c’est parce que le mercato estival 2023 d’Anderlecht a été grandiose. Consciente des limites tactiques de Brian Riemer, l’équipe de recrutement a encouragé Jesper Fredberg à orienter sa stratégie de transfert autour de joueurs clés capables de guider l’équipe sur le terrain. La première défaite face à l’Union au début de la saison 2023-2024 a convaincu le CEO Sports d’agir. Ainsi sont arrivés de grands noms danois – bien que les critiques qualifient le Danemark de seul endroit où Fredberg connaît les joueurs – ainsi qu’un joueur éprouvé du championnat belge comme Mats Rits, triple champion de Belgique avec Bruges. Pour convaincre le trentenaire, qui n’était plus titulaire chez les Blauw en Zwart, il a fallu proposer un salaire considérable et un contrat de trois ans, ce qui pourrait devenir une charge à long terme. Déjà, un an plus tard, le prêt de Dendoncker semblait destiné à évincer Rits du onze titulaire bruxellois.
Si Dendoncker peut, à court terme, représenter une meilleure valeur médiatique que sportive (il n’a même pas bouclé 20 matches ces deux dernières saisons), il reste le coup le plus réussi d’un mercato violet dont les supporters attendaient bien plus. Alors que le milieu de terrain belge était la récompense convoitée par Wouter Vandenhaute, Jesper Fredberg cherchait depuis longtemps une proie bien plus conséquente : son compatriote Christian Eriksen, qui avait collaboré avec Brian Riemer à Brentford et était utilisé avec parcimonie à Manchester United où il commande un intouchable. salaire de neuf millions d’euros par an. Beaucoup trop riche pour Anderlecht, mais pas de quoi contrecarrer les espoirs de Fredberg qui a passé une bonne partie de son été au Danemark, expérimentant partiellement le mercato tout en travaillant à distance et en se présentant uniquement dans la capitale belge pour des dédicaces et des photos. Dans les bureaux de Neerpede, où est basé le Sporting bruxellois, ses fréquentes absences sont devenues un sujet d’humour parmi le staff. Mais cela n’enlève rien à la confiance que Wouter Vandenhaute lui accorde : il est l’architecte du lucratif contrat de Fredberg qui s’élève à près d’un million d’euros par an. Des rumeurs à Bruxelles suggèrent que des problèmes familiaux pourraient être à l’origine de ces absences fréquentes, affirmant que le travail à distance n’est plus un obstacle dans le football d’aujourd’hui.
Clairement obsédé par Eriksen, Jesper Fredberg semble avoir perdu la trace des autres questions de transfert. Les présentations du projet de jeu du club aux recrues potentielles et à leur entourage étaient souvent minimalistes, en deçà des normes proposées par les clubs de haut niveau pour convaincre leurs cibles de renforcer leurs rangs. Parfois, le PDG Sports semblait avoir oublié l’identité du joueur pour lequel il lui avait été demandé de prendre contact avec un club. Ce n’est que lorsque le transfert de Christian Eriksen s’est révélé impossible qu’Anderlecht a accéléré sa recherche d’une option offensive, en cherchant une alternative à Francis Amuzu pour jouer sur le flanc gauche en l’absence de Thorgan Hazard, qui devrait être absent jusqu’au début 2025. Des noms comme Robert Skov a émergé, obtenu par l’intermédiaire de l’agent Walid Bouzid. Le prometteur Samuel Edozie, formé à Manchester City et désormais promu Southampton en Premier League, a finalement été la seule recrue offensive d’un été très peu mouvementé.
En coulisses, on raconte que l’incertitude régnait depuis longtemps sur les véritables ressources financières allouées à Jesper Fredberg pour peaufiner sa stratégie de transfert estivale. Le conseil d’administration d’Anderlecht s’était déjà montré très généreux en matière d’augmentation de capital ces dernières années et aurait cette fois hésité à débloquer à nouveau des fonds pour renforcer considérablement l’équipe. Était-ce une tactique pour préserver la réputation de Fredberg en déplaçant les responsabilités vers un manque de ressources ? En interne, les méthodes employées par le Danois sèment de plus en plus la discorde. Ils ont finalement conduit à sa sortie. C’est désormais au tour d’Olivier Renard d’endosser le périlleux rôle de directeur sportif d’Anderlecht de Wouter Vandenhaute, qui reste fermement aux commandes des décisions stratégiques.
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