Que dans le football d’aujourd’hui on ait le droit d’être reconnu dans le monde entier par son « prénom » est un signe de grandeur. C’est ce qu’a réussi Rodrigo Hernández, qui a commencé à être connu sous le nom de Rodri il y a longtemps. Un joueur « d’avant ». Pas de tatouages, pas de réseaux sociaux et il joue avec son maillot rentré. Bref, un footballeur “normal” qui a rendu justice au nom de Raúl, Xavi et Iniesta pour rendre le Ballon d’Or à l’Espagne 64 ans après Luis Suárez je l’ai gagné.
« Toute ma vie, j’ai vécu entre ces deux mondes : l’un est le football et l’autre est le « monde réel ». Parfois, les gars se moquent de moi parce que je suis « normal ». C’est drôle parce que si vous demandiez à ma femme ou même à ma mère, ils diraient que je suis la chose la plus éloignée de la normalité. Quand il s’agit de football, je suis un accro”, a avoué Rodri en septembre dernier dans une lettre ouverte à ‘The Players’ Tribune’.
A 28 ans, et au moment le plus critique de sa carrière après avoir subi une grave blessure au genou qui le tiendra éloigné des terrains de jeu pendant près d’un an, Rodri a fait irruption au Théâtre du Châtelet dans la glamour ville de Paris en compagnie de fait tout au long de sa carrière sur le terrain de jeu : sans faire de bruit. Un footballeur qui, malgré son silence, continue d’être la pierre angulaire sur laquelle se sont construits les plus récents succès de Manchester City et de l’équipe nationale.
Il a lui-même admis à plusieurs reprises qu’il lui avait fallu plus de temps que prévu pour s’adapter, non seulement au rythme qu’exigeait une compétition comme la Premier League, mais à tous les tenants et aboutissants que cache Manchester City de Guardiola. La preuve en est son remplacement lors de la finale de la Ligue des Champions 2021 au cours de laquelle l’équipe « bleu ciel » a perdu contre Chelsea. Aujourd’hui, entré dans la fleur de l’âge du football que lui offrent ses 28 ans, Rodri a laissé derrière lui depuis longtemps ces doutes initiaux pour devenir, non seulement le prolongement de Pep sur le terrain… mais aussi le joueur le plus incontournable du monde. .
« Nous avons eu beaucoup de chance ces dernières années avec City, mais ce n’est pas la vraie vie. Dans les bons moments, on n’apprend pas, on profite simplement. Dans les mauvais moments, quand on souffre vraiment, c’est là qu’on grandit vraiment. Je me souviens qu’après la finale de la Ligue des champions 2021 contre Chelsea, je suis revenu dans le petit espace familial et, quand j’ai vu mes parents et mes frères, je ne pouvais littéralement plus parler. C’était comme si j’avais à nouveau 10 ans, à la table de la cuisine. «Je ne pouvais pas dire un mot. Je pensais juste que je ne veux plus jamais ressentir ça. Je dois travailler plus dur. Je dois trouver un moyen d’être meilleur.
Les chiffres ne laissent aucune place à l’interprétation. Et, avec une seule défaite en finale de la FA Cup contre Manchester United lors de ses 85 derniers matchs entre club et pays avant d’être blessé le 23 septembre, Rodri est devenu le « talisman » d’une équipe de Manchester City qui triple son ratio de défaites en Premier League. Ligue lorsqu’elle n’est pas disponible.
La réalité est que, de sa « mutation » à un pivot « tous terrains » capable de faire la différence dans toutes les phases du jeu, il n’y a aucun footballeur sur la planète capable de reproduire tout ce qu’il apporte à un Pep Guardiola qui a pu survivre sans hommes capitaux comme Kevin de Bruyne, Erling Haaland… mais jamais sans Rodrigo Hernández. Et le fait est que, dans un sport dans lequel celui qui marque plus que son rival gagne toujours, Rodri est capable de voler, de construire… et de faire la différence dans la zone rivale. L’année dernière, sans aller plus loin, il a inscrit jusqu’à 22 buts entre buts (9) et passes décisives (13).
« Pour moi, Pep a ajouté cette dernière pièce mentale du puzzle. « Voir » le jeu d’une manière différente. « Ressentez » : quand se déplacer dans l’espace, quand se retenir. Quand appuyer, quand relâcher. Sa confiance était très importante pour moi, car il faut se rappeler que, quand je suis arrivé ici en 2019, je suis entré dans un vestiaire avec Fernandinho, Agüero, David Silva, Kevin De Bruyne Légendes Quand j’avais 12 ans, j’y allais voir Agüero sur le terrain d’entraînement quand j’étais dans l’équipe. Athlétique”.
Il s’agit en effet du but le plus important de l’histoire de Manchester City lorsque, le 10 juin 2023, il récupère un ballon perdu sur le balcon de la surface pour amener la première Ligue des Champions dans les vitrines de l’Etihad Stadium. « Même lorsque j’ai marqué le but en finale de la Ligue des champions en 2023, ce n’était pas un « calcul ». C’était une sensation, après 20 ans de football, puisque je jouais dans le jardin. Le prix du meilleur joueur du tournoi reçu par l’édition 2023 a servi à commencer à reconnaître un footballeur que les projecteurs ont toujours détourné. Même reconnaissance qu’il a reçue en juillet dernier à Berlin avec le maillot de l’équipe nationale après avoir remporté le Championnat d’Europe avec l’Espagne.
« Lors de l’Euro Coupe, c’était pareil. Pour moi, c’était poétique, car j’ai dû regarder la seconde moitié de la finale depuis le banc de touche. Pour une fois, je n’avais aucun contrôle. Avant le début du tournoi, je me suis lancé le défi d’être davantage un leader. Lorsque vous gagnez pour votre pays, vous ressentez une émotion différente. Je me suis senti transporté vers mes racines lorsque je jouais dans la piscine, puis dans le jardin et encore dans la piscine lorsque je prenais le vélo jusqu’au tram pour aller à l’entraînement. Vous réalisez que vous avez rendu heureux non seulement une ville, mais tout un pays.
Rodri a dû travailler beaucoup, toujours en silence, pour en arriver là. Et, dans un sport où le marketing l’emporte souvent sur ce qui se passe sur le terrain, le Ballon d’Or qui reconnaît Rodri comme le meilleur joueur du monde est la représentation vivante que le football est toujours celui qui aime ce jeu. « Avec tout le respect que méritent les livres, l’économie et la comptabilité… Il n’y a qu’une seule chose qui touche ainsi le cœur. Seul le football peut le faire. Merci à Dieu pour le football qui peut nous faire rêver. 64 ans plus tard, l’homme le plus « normal » du monde a ramené l’or en Espagne.
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