Le roi Charles III et la reine Camilla arrivent à l’établissement de défense Fairbairn à Canberra le 21 octobre 2024, lors d’une visite royale de six jours à Sydney et Canberra (POOL/Saeed KHAN)
Le roi Charles III est arrivé lundi à Canberra, la capitale australienne, où il a salué la contribution militaire du pays aux conflits passés et devrait souligner l’importance de lutter contre le changement climatique.
Charles, qui a annoncé il y a huit mois qu’il était soigné pour un cancer, effectue une visite de neuf jours en Australie, pays dont il est chef de l’Etat, et aux Samoa, sa plus longue tournée à l’étranger depuis son sacre en mai 2023.
Il a été accueilli par un rituel de salutation aborigène au cours duquel la fumée des plantes endémiques en feu est soufflée vers le roi au début de l’une des étapes les plus chargées de sa tournée de six jours en Australie.
Après avoir reçu plusieurs honneurs militaires ce week-end, le souverain de 75 ans a déposé une couronne de fleurs devant l’imposant Mémorial australien de la guerre, qui commémore les morts australiens des deux guerres mondiales et d’autres conflits.
Chloe Pailthorpe et ses enfants se sont rendus à Canberra depuis une petite ville rurale voisine, dans l’espoir d’apercevoir le monarque. “J’écris aux membres de la famille royale depuis l’âge d’une dizaine d’années”, explique-t-elle à l’AFP.
Une salve de 21 coups de canon devrait ensuite annoncer l’arrivée du roi au Parlement, où il s’exprimera pour la première fois en tant que chef de l’Etat.
Le reste de la journée sera consacré à des causes chères au roi : la conservation de la nature et le changement climatique.
Charles visitera un laboratoire de l’agence scientifique publique australienne dédié à l’étude des feux de brousse qui ravagent régulièrement des régions entières du pays.
Plus tard, il verra des fleurs endémiques dans les jardins botaniques nationaux d’Australie et discutera de l’impact du réchauffement climatique sur de nombreuses espèces uniques du pays.
– Le « roi du climat » –
Charles est connu depuis longtemps pour sa fibre écologique, qui frise parfois l’excentricité.
Il a notamment transformé une Aston Martin DB6 pour qu’elle fonctionne à l’éthanol, fabriqué à partir de restes de fromage et de vin blanc, et a un jour admis avoir parlé aux plantes pour les aider à pousser.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese (à gauche) discute avec le roi Charles III alors qu’ils entrent au Parlement à Canberra le 21 octobre 2024 (POOL/David GRAY)
Son plaidoyer, qui lui a valu le surnom de « roi du climat », devrait trouver un fort écho dans un pays de plus en plus marqué par les incendies et les inondations.
Plusieurs premiers ministres des États australiens seront absents à la réception du roi au Parlement, ce qui suggère que le souverain britannique n’a plus l’influence qu’il avait autrefois.
Les Australiens, bien que généralement favorables à la monarchie, sont loin d’être aussi enthousiastes à l’égard de la couronne britannique qu’en 2011, lorsque des milliers de personnes ont afflué pour voir la mère de Charles, la reine Elizabeth II.
Des membres de la famille royale britannique ont par le passé effectué des séjours de plusieurs semaines en Australie pour encourager leur soutien à la monarchie, avec des défilés en force dans les rues bondées de sujets brandissant des drapeaux.
Mais cette fois, compte tenu de la santé fragile du roi, le programme fut réduit. Peu d’événements attirant les foules ont été prévus, hormis un barbecue géant à Sydney et un événement à l’opéra de la ville.
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