Novak Djokovic a revendiqué le droit de se vanter de son rival de longue date Rafael Nadal en remportant son dernier affrontement en simple lors de l’exhibition Six Kings Slam en Arabie Saoudite.
Nadal a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il se retirerait du Tennis après avoir représenté l’Espagne à Malaga en novembre, le joueur de 38 ans réservant une autre rencontre avec Djokovic après avoir perdu contre son compatriote Carlos Alcaraz en demi-finale.
Les deux grands de tous les temps ont remporté un total de 46 titres du Grand Chelem au cours d’une longue rivalité, Djokovic s’étant imposé lors de leur dernier combat serré pour remporter une victoire en deux sets et terminer l’événement à la troisième place.
Nadal et Djokovic ont disputé au moins 60 matches l’un contre l’autre au cours de leur longue carrière
Nadal a été breaké à deux reprises dans le premier set, mais a vaillamment riposté dans le deuxième, survivant à une balle de match et forçant un tie-break avant que Djokovic ne clôture une victoire 6-2 7-6 (7-5).
Comment Djokovic a réussi le dernier concours Nadal
Nadal a perdu le premier match de service et a rapidement pris du retard face à Djokovic, qui s’est remis d’un retard de 15-30 pour tenir le coup suivant, mais a gaspillé un point de break pour prendre un avantage de 4-1.
Djokovic a fait amende honorable pour remporter le sixième jeu et convertir un double avantage dans le suivant pour devancer Nadal, disputant seulement son deuxième match en simple depuis les Jeux olympiques de Paris, avant de conserver son service pour conclure le premier set.
Le Serbe a battu Nadal au début de la seconde période, mais a dû faire face à un test beaucoup plus difficile de la part de l’Espagnol à la retraite, qui a immédiatement reculé puis a conservé son service pour prendre l’avantage 2-1.
Un set plus serré a vu Djokovic franchir deux balles de break pour remporter le sixième match et Nadal survivre à plusieurs balles de break pour conserver le suivant et avancer 4-3, Nadal se battant pour essayer de mener la compétition à un set final.
Djokovic a traversé un jeu de service serré, puis a rompu avec l’amour dans le suivant pour servir pour le match, où Nadal a produit un superbe coup droit gagnant pour survivre à une balle de match avant de revenir en arrière.
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Nadal survit à la balle de match, puis fait le break pour établir un tie-break au deuxième set contre son rival de longue date Djokovic.
Les deux hommes ont échangé des prises de service pour amener le set à un tie-break, où Djokovic s’est imposé pour remporter la victoire – en 61 minutes – avant d’embrasser son rival de longue date au filet avant une présentation spéciale sur le terrain pour marquer la carrière de Nadal.
Djokovic : Nadal laisse derrière lui un héritage incroyable
“Je ne sais pas par où commencer avec Rafa”, a déclaré Djokovic après sa victoire. « Une carrière incroyable. Je pourrais parler toute la nuit. Ce fut un honneur de partager le court avec vous.
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Djokovic rend hommage à son rival Nadal après leur dernière rencontre en simple avant que l’Espagnol ne se retire du sport
« Je reviens au tout premier match que nous avons joué et qui aurait cru que nous serions ici près de 20 ans plus tard, jouant 60 fois. J’ai le plus grand respect pour vous. Athlète incroyable, personne incroyable.
« La rivalité a été incroyable, très intense, donc j’espère que nous aurons la chance de nous asseoir quelque part sur le banc, de prendre un verre et de réfléchir. Je sais combien de sacrifices [there has been]. C’est une journée chargée d’émotion, alors ne quitte pas le tennis, mec ! Restez avec nous ! Vous avez laissé un héritage incroyable.
En réfléchissant à sa rivalité avec Djokovic et à sa propre carrière, Nadal a déclaré : « Novak, tu m’as aidé à dépasser mes limites pendant 15 ans. Je ne serai probablement pas le joueur que je suis [without you]. Je vous souhaite la meilleure des chances pour l’avenir.
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Nadal revient sur sa carrière légendaire après avoir disputé son dernier match en simple contre Djokovic
“C’est un rêve devenu réalité de pouvoir jouer pendant près de 20 ans en étant compétitif, en ayant la chance de jouer dans les meilleurs endroits du monde, que je regardais à la télévision quand j’étais enfant.
« Je ne remercierai jamais assez le soutien et l’amour que j’ai reçus de partout. Il y a eu un voyage incroyable à chaque tournoi au fil des ans. Je me sens très chanceux d’être un joueur de tennis.
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