Pour Léon Marchand, s’amuser avant de revenir aux choses sérieuses

Même quand il n’est pas à 100%, il est au dessus des autres. Léon Marchand s’est débarrassé de ses adversaires ce vendredi midi au 100 m quatre nages. Une performance attendue quand on regarde le pedigree du champion de France. Pourtant, après avoir profité de son été, le Français se présente sans pression sur le circuit de la Coupe du monde en petit bassin, qui le mènera dans trois villes asiatiques. Avec Shanghai pour première étape, où il a pu rencontrer certains des meilleurs nageurs du monde, comme Thomas Ceccon, spécialiste du paillon ou de la fusée Pan Zhanle, champion olympique du 100 m nage libre.

Il a dégoûté la concurrence en s’imposant en 50″65, seul le Suisse Noé Ponti s’est rapproché de lui puisque la course se jouait en marge. Avec ce temps, il bat le record de France, détenu par Florent Manaudou depuis 2013 et signe la quatrième meilleure performance de tous les temps. “Je ne m’attendais pas vraiment à beaucoup de résultats, j’essaie juste de m’amuser et de revenir à mes standards.”» a réagi la torpille Toulouse à sa sortie du bassin. Le directeur technique national de la natation française, Julien Issoulié ne le contredit pas. « Il n’y a pas de gros problèmes, pas de grosse pression. Il y va pour concourir, enchaîner les courses et se repérer.

L’objectif est aussi de relancer la machine, après avoir passé plus de six semaines loin des piscines avant de reprendre l’entraînement, il y a un peu plus d’un mois. « Léon, c’est un très bon nageur même lorsqu’il n’est pas entraîné. (…) C’est un concept assez drôlerigole le DTN. La course est sympa pour lui, il se remet à une autre forme de préparation. Là, on est dans une période où vous allez vous entraîner dans votre coin. Là, il travaille et en même temps, il est un peu plus sympa sur ce circuit.

Après Shanghai, le favori français se rendra à Incheon en Corée du Sud (24-26 octobre), puis à Singapour (31 octobre-3 novembre). Avec Budapest et les championnats du monde en petit bassin en ligne de mire, dernier objectif de son année 2024, comme le détaille Issoulié. « L’objectif de chronométrage sera pour les championnats du monde en petit bassin. C’est le véritable juge de la paix à la fin de l’année car il y aura du meilleur.» Les vendanges ne sont donc pas totalement terminées pour le Roi Léon cette année.