Près d’une décennie et demie après avoir été le pionnier des premiers accords d’achat d’électricité renouvelable par des entreprises il y a plus de dix ans, le géant technologique Google a encore un autre jalon mondial : la signature du tout premier accord d’entreprise pour acheter de l’énergie nucléaire à partir de plusieurs petits réacteurs modulaires (SMR). ) qui sera développé par Kairos Power, basé à Alameda, en Californie.
Ce nouvel accord vise à utiliser de petits réacteurs nucléaires pour générer les énormes quantités d’énergie nécessaires pour alimenter les centres de données d’intelligence artificielle (IA) de Google et le géant technologique a déclaré que l’accord avec Kairos Power lui permettrait de “commencer à utiliser le premier réacteur cette décennie”. et en mettre davantage en ligne d’ici 2035. Les deux sociétés n’ont donné aucun détail sur la valeur de l’accord ni sur l’endroit où les usines seront construites.
En 2010, Google avait conclu son premier contrat d’achat d’électricité sur 20 ans avec un parc éolien d’une capacité de 114 mégawatts dans l’Iowa, marquant une première mondiale à l’époque.
L’accord Google-Kairos
Les entreprises technologiques telles que Google se tournent de plus en plus vers les sources d’énergie nucléaires pour fournir l’énergie nécessaire au fonctionnement de vastes centres de données pilotant l’IA. Même si les énergies renouvelables ont été le premier choix des entreprises, y compris de Google, l’énergie verte présente certains obstacles. Le nucléaire offre une solution, d’autant plus que le réseau a besoin de nouvelles sources d’électricité pour prendre en charge les applications de l’IA et que les solutions nucléaires offrent une Source d’énergie propre, 24 heures sur 24, capable de surmonter les limites des énergies renouvelables – ne produisant pas d’électricité lorsque le soleil ne brille pas ou que le soleil ne brille pas. le vent ne souffle pas et il n’y a pas suffisamment d’options de stockage à l’heure actuelle pour combler ces déficits.
Gros coup de pouce pour les SMR
Les SMR – petits réacteurs d’une capacité de 30 MWe à 300 MWe par unité – sont de plus en plus considérés comme importants pour que l’énergie nucléaire reste une option commercialement compétitive à l’avenir, en particulier à la suite de l’augmentation de la demande d’énergie de la part des entreprises technologiques, compte tenu des besoins supplémentaires massifs en électricité. provenant des applications d’apprentissage automatique d’IA et des centres de données.
À ce jour, deux projets SMR ont atteint le stade opérationnel à l’échelle mondiale. L’un est un SMR nommé Akademik Lomonosov, une centrale électrique flottante en Russie, doté de deux modules de 35 MWe (mégawatts électriques) et dont l’exploitation commerciale a commencé en mai 2020. L’autre est un projet de démonstration SMR appelé HTR-PM en Chine, connecté au réseau. en décembre 2021 et aurait commencé ses opérations commerciales en décembre 2023. Outre Kairos, d’autres entreprises mondiales qui sont dans la mêlée avec la technologie SMR comprennent Holtec, basée au New Jersey, Rolls-Royce SMR, le VOYGR SMR de NuScale, l’AP300 SMR de Westinghouse Electric. et le BWRX-300 de GE-Hitachi.
L’Inde s’efforce également d’entrer dans la chaîne de valeur de fabrication de petits réacteurs, à la fois comme moyen de remplir son engagement en faveur d’une transition vers une énergie propre, et de regrouper les SMR comme argument de politique étrangère axé sur la technologie.
La technologie SMR de Kairos
La technologie de Kairos Power utilise un système de refroidissement à sel fondu, combiné à un « combustible céramique de type galet », pour transporter efficacement la chaleur vers une turbine à vapeur afin de produire de l’électricité. Il s’agit d’une technologie différente du modèle à eau légère le plus couramment utilisé, dans lequel les réacteurs utilisent l’eau comme modérateur et liquide de refroidissement. Kairos affirme que le système de sécurité passive de son SMR « permet au réacteur de fonctionner à basse pression, permettant ainsi une conception de réacteur nucléaire plus simple et plus abordable ». La société affirme qu’elle effectuera « plusieurs démonstrations matérielles successives » avant sa première usine commerciale pour permettre des enseignements critiques et des améliorations d’efficacité qui accélèrent les déploiements de réacteurs, ainsi qu’une plus grande certitude en matière de coûts pour Google et d’autres clients.
Plus tôt cette année, Kairos Power a inauguré les travaux de construction de son réacteur de démonstration non motorisé Hermes au Tennessee, le premier projet américain de réacteur avancé à recevoir un permis de construction de la US Nuclear Regulatory Commission.
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