SpaceX parvient à attraper une partie de sa mégafusée Starship, les ingénieurs explosent de joie

ESPACE – Une manœuvre aussi délicate que spectaculaire. SpaceX est parvenu ce dimanche 13 octobre à rattraper le premier étage de sa mégafusée Starship lors d’un vol d’essai, une première qui pourrait représenter une étape décisive vers la réutilisation de ce lanceur lourd.

“Mechazilla a récupéré le booster Super Heavy!” »s’est enthousiasmé la société du milliardaire Elon Musk sur son compte X. Comme vous pouvez le voir dans notre vidéo ci-dessus, “Mechazilla” est le surnom donné à la tour de lancement dotée de bras mécaniques semblables à des baguettes.

Les deux étages de la fusée – la plus grande et la plus puissante au monde – doivent à la fin de son développement être récupérés et réutilisés après chaque vol. Une stratégie visant à lancer davantage de machines, plus rapidement, et pour beaucoup moins d’argent.

Mission de récupération

Le décollage de ce 5ème vol d’essai de Starship, retransmis en direct sur X, a eu lieu à 14h25 (heure de Paris) depuis la base spatiale Starbase de la société, à l’extrême sud du Texas aux Etats-Unis. La fusée est composée du premier étage Super Heavy et, au-dessus, du Starship, qui par extension donne son nom à l’ensemble du lanceur. Le Super Heavy mesure à lui seul environ 70 mètres de haut, tandis que la fusée complète mesure 120 mètres de haut.

Lors de chaque vol, Super Heavy se détache du vaisseau après l’avoir propulsé grâce à ses 33 moteurs puissants. Jusqu’à présent, il allait terminer son voyage en mer, mais SpaceX a cette fois réussi à le remettre sur son pas de tir, dès la première tentative de cette délicate manœuvre, environ neuf minutes après le décollage.

Avant que l’étage Super Heavy ne touche le sol, d’impressionnants bras mécaniques installés sur la tour de lancement se sont refermés autour de lui et l’ont immobilisé, pour le plus grand plaisir des employés de SpaceX qui ont explosé de joie. Le navire a poursuivi son vol jusqu’à atterrir dans l’océan Indien.

Une entreprise toujours controversée

La vidéo de ce « rattrapage » a déjà été vue plus de 6,3 millions de fois sur X. Dans les commentaires, les fans d’Elon Musk jubilent, se félicitant « les esprits brillants de SpaceX » et s’émerveillant d’un succès qu’ils décrivent comme “légendaire” et ” incroyable “. La compagnie s’attendait cependant à ce que sa manœuvre tant admirée ne soit approuvée qu’en novembre par le régulateur américain de l’aviation (FAA), chargé des autorisations de vol, explique-t-elle. Reuters.

Ces dernières semaines, SpaceX s’est ouvertement plaint de la lenteur de la FAA. Elon Musk, qui au fil des années a opéré un virage à droite et soutient désormais ostensiblement Donald Trump pour l’élection présidentielle du 5 novembre, a même appelé le chef de la FAA à démissionner.

SpaceX lutte également contre les accusations de pollution environnementale, notamment liées au déluge d’eau déversé lors de chaque lancement de Starship lorsque les moteurs sont allumés, afin d’atténuer les ondes acoustiques et ainsi limiter les vibrations. Plusieurs associations environnementales dénoncent également les dégâts causés par les opérations de SpaceX sur les espèces animales, la base spatiale étant installée juste à côté d’une réserve protégée.

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