La société spatiale américaine SpaceX a capturé pour la première fois la scène de lancement lors du cinquième vol d’essai de son système de fusée « Starship ». La fusée de 121 mètres de haut avec une capsule « Starship » vide a décollé dimanche au lever du soleil (heure locale) du sud du Texas, près de la frontière mexicaine. Quelques minutes plus tard, l’étage de lancement de 71 mètres de long atterrissait de nouveau sur la rampe, où il était retenu par d’énormes bras métalliques. “C’est un jour pour les livres d’histoire de l’ingénierie”, a commenté Kate Tice du siège de SpaceX à Hawthorne.
Lors des précédents vols d’essai, la société du milliardaire Elon Musk avait renoncé à une telle manœuvre et laissé tomber l’étage de lancement à la mer. La capsule, séparée de l’étape de lancement, a atterri dans l’océan Indien après un vol autour de la Terre. Cette partie du test a été interrompue lors du vol d’essai en juin après que des pièces se soient détachées.
Le système Starship possède la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite. L’étape de départ compte à elle seule 33 moteurs. L’agence spatiale américaine NASA a commandé deux « Starships » pour faire atterrir des astronautes sur la Lune au cours de cette décennie. SpaceX a l’intention d’utiliser Starship pour transporter des personnes et des fournitures vers la Lune et finalement vers Mars.
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