Artur Beterbiev et Dmitry Bivol ont livré un combat à la hauteur de leur réputation, samedi soir en Arabie Saoudite. Mais c’est Beterbiev qui a quitté l’arène avec toutes les ceintures – et son palmarès immaculé.
Le Montréalais d’adoption a obtenu une victoire par décision majoritaire pour devenir le premier champion incontesté des 175 livres depuis Roy Jones Jr. en 2000.
Deux juges ont donné le combat à Beterbiev (21-0, 20 KO), avec des cartes de 115-113 et 116-112, tandis que le troisième a présenté un match nul de 114-114.
Beterbiev a conservé ses ceintures des mi-lourds de la Fédération Internationale de Boxe (IBF), du World Boxing Council (WBC) et de la World Boxing Organization (WBO), en plus de ravir Bivol (22-1, 11 K.-O.) avec ses titres de la Organisation internationale de boxe (IBO) et Association mondiale de boxe (WBA).
Après deux premiers rounds qui s’apparentaient à une partie d’échecs et à une compétition de jab, la bagarre s’est intensifiée lors du troisième assaut.
Bivol a réussi à réussir quelques bons tirs, qui ont fourni l’étincelle à Beterbiev. Les deux pugilistes ont tenté plusieurs combinaisons de puissance avant que la cloche ne sonne, avec un léger avantage pour Bivol.
Beterbiev a commencé à être plus insistant et plus précis aux quatrième et cinquième tours. Bien installé au centre de l’arène, il a mis la pression sur son adversaire, qui a même été ébranlé par quelques bons droits.
Beterbiev a continué à être plus actif que Bivol, mais le Russe l’a surpris avec une belle combinaison rapide au septième tour. Un peu ébranlé, Beterbiev a repris des forces pour terminer cette manche sauvage en malmenant son adversaire.
Après deux rounds serrés, le 10e assaut a connu quelques changements de dynamique. Beterbiev semblait avoir le dessus, mais Bivol ripostait pour le repousser. Le protégé de Marc Ramsay a cependant ouvert la machine pour reprendre l’avantage.
Dans les tours de championnat, Beterbiev semblait toujours en bonne forme et il atteignit Bivol solidement, notamment au 11ème tour, s’en sortant avec la victoire.
Malgré l’euphorie de la victoire, Beterbiev s’est montré plutôt critique envers lui-même.
«Je ne me sens pas si mal. Je n’ai pas bien boxé aujourd’hui. Je n’ai pas aimé ce combat, mais je serai meilleur un jour. »
« Bien sûr, ce fut un combat difficile. Dmitry était aussi champion du monde. Il a plus de talent que moi, mais aujourd’hui Allah m’a choisi », s’est exclamé le nouveau champion unifié.
Interrogé sur une éventuelle revanche contre Bivol, le boxeur de 39 ans s’est montré ouvert à l’idée.
“Si Son Excellence le veut bien, alors nous aurons une revanche”, a-t-il déclaré en souriant.
Le résultat appelle clairement une revanche entre les deux pugilistes. Le promoteur de Bivol, Eddie Hearn, a exprimé sa colère face à l’issue du combat, en particulier le score de 116-112 en faveur de Beterbiev.
“Je ne veux manquer de respect à Beterbiev”, a déclaré Hearn. « Mais vous avez vu le langage corporel, ils savaient qu’ils avaient perdu le combat. 116-112 Beterbiev? Avez-vous donné quatre tours à Bivol ? C’est une blague. Bien sûr [que nous voulons une revanche]nous lui avons volé le titre de champion incontesté ce soir. Je n’arrive pas à croire que vous ayez pu donner quatre rounds à Bivol… C’est absolument dégoûtant. Je suis absolument déconcerté et dégoûté à 116-112.
Bivol a déclaré qu’il voulait « bien sûr » une autre chance contre Beterbiev : « Pourquoi pas ? …Si j’ai cette chance, oui. C’est mon rêve d’être incontesté.
« Je suis un guerrier. Je n’ai aucune explication car cela ressemble à des excuses, a déclaré Bivol. J’ai fait mon travail, mais je sentais que je pouvais faire mieux. Félicitations à Artur. Il est très puissant. »
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