Han Kang, de Corée du Sud, a reçu le prix Nobel de littérature 2024. L’Académie suédoise a noté sa « prose poétique intense qui confronte les traumatismes historiques et expose la fragilité de la vie humaine ».
Sa victoire marque également quelques premières : elle est non seulement la première Sud-Coréenne à remporter ce prix, mais aussi la première femme asiatique à le faire.
Des poèmes à la prose
Han Kang, 53 ans, est issue d’un milieu littéraire, son père étant un romancier très apprécié. Elle débute sa carrière en 1993 avec la publication de plusieurs poèmes dans la revue Littérature et sociététandis que ses débuts en prose ont eu lieu en 1995 avec le recueil de nouvelles « Love of Yeosu ».
Plus tard, elle a commencé à écrire des œuvres en prose plus longues et a connu une percée internationale majeure avec « The Vegetarian ». Publié pour la première fois en coréen en 2007, le roman a été traduit en anglais en 2015 et a remporté le prix international Man Booker un an plus tard.
Il raconte l’histoire de Yeong-hye, une femme au foyer qui, un jour, décide d’arrêter de manger de la viande après avoir fait une série de rêves avec des images d’abattage d’animaux. Sa décision de ne pas manger de viande suscite diverses réactions ; cela finit par l’éloigner de sa famille et de la société, et la voit finalement sombrer dans un état proche de la psychose.
« Human Acts » (2014) raconte les histoires des survivants et des victimes du soulèvement de Gwangju en Corée du Sud en 1980. Ayant elle-même grandi à Gwangju, le livre de Han Kang a retracé l’événement au cours duquel des centaines d’étudiants et de civils non armés ont été assassinés lors d’un massacre perpétré par l’armée sud-coréenne.
L’Académie suédoise a déclaré : « En cherchant à donner la parole aux victimes de l’histoire, le livre confronte cet épisode à une actualisation brutale et, ce faisant, se rapproche du genre de la littérature témoin. » Certains critiques l’ont cité comme le meilleur roman de Han. Il a remporté le prix Manhae de littérature en Corée en 2014 et le prix Malaparte en Italie en 2017.
Dans « Le Livre Blanc » (2016), la narratrice anonyme déménage dans une ville européenne où elle est hantée par l’histoire de sa sœur aînée, décédée à peine deux heures après sa naissance. Ce livre sur le deuil, la renaissance et la ténacité de l’esprit humain a été sélectionné pour le Man Booker International Prize en 2018.
Dans sa citation, l’Académie suédoise a salué le travail de Han pour sa « conscience unique des liens entre le corps et l’âme, les vivants et les morts ». Grâce à son « style poétique et expérimental », selon l’académie, Han « est devenue une innovatrice dans la prose contemporaine ».
Le prix Nobel de Han Kang remporte « une surprise »
Représentation asiatique
Avec sa victoire, Han Kang rejoint huit autres Asiatiques qui ont jusqu’à présent remporté le prix. Poète, philosophe, compositeur et visionnaire Rabindranath Tagore (1861-1941) fut le premier Asiatique à remporter le prix Nobel de littérature en 1913.
Fondée en 1786 par le roi de Suède Gustav III, l’Académie suédoise est l’organisme chargé de sélectionner les lauréats du prix Nobel de littérature. Composé de 18 membres – connus sous le nom de « De Aderton » (ou Les Dix-huit) – nommés à vie, les membres actuels comprennent d’éminents écrivains suédois, des linguistes, des spécialistes de la littérature, des historiens et un éminent juriste.
L’académie a longtemps été critiquée pour la surreprésentation des auteurs masculins européens et nord-américains, à majorité blanche, parmi ses lauréats, et a été secouée par un scandale #MeToo en 2018. Sur 120 lauréats, 18 seulement étaient des femmes, dont huit récompensées. le prix au cours des 20 dernières années.
Han Kang suit l’auteur norvégien Jon Fosse, un dramaturge bien-aimé connu pour son style avant-gardiste. L’auteure française Annie Ernaux, que l’académie a saluée pour son « courage et son acuité critique », a été la lauréate 2022 ; en 2021, l’académie a honoré l’écrivain britannique d’origine tanzanienne Abdulrazak Gurnah, dont le travail explore l’exil, le colonialisme et le racisme.
Edité par : Elizabeth Grenier
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