Événement astronomique majeur cet automne, la comète Tsuchinshan-Atlas devrait atteindre son point le plus proche de la Terre dans les prochains jours. Il sera donc possible de l’observer à l’œil nu. MétéoNews invite les amateurs à regarder le ciel vendredi soir, puisque samedi il devrait être nuageux. Vincent Devantay, météorologue, indique qu’il faut se tourner « vers l’ouest dès le coucher du soleil. Même s’il ne fait pas encore nuit, nous pourrions apercevoir cette comète. » Cet astre proche de l’horizon sera encore plus brillant que les étoiles environnantes. La dernière comète visible à l’œil nu remonte à 1999. De plus, Tsuchinshan, située à 70 millions de kilomètres entre la Terre et le Soleil, sera de retour dans 80 000 ans. A partir du milieu de la semaine, il devrait être de moins en moins visible à mesure qu’il s’éloignera progressivement de la Terre.
Corps de glace et de poussière
C’est un corps composé de glace et de poussière. Les comètes ont des orbites très excentriques et restent la plupart du temps très éloignées de la Terre et du Soleil. Lorsque l’une d’elles se rapproche, elle subit l’action du soleil et est entourée d’un halo appelé cheveux. Il est également prolongé par une queue de poussière et de gaz ionisé qui lui confère une forme très caractéristique. /ATS-ncp
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