TENNIS – Deux ans après Roger Federer, un autre monument du tennis annonce la fin de sa carrière. Une dernière danse en Coupe Davis, et Rafael Nadal rangera la raquette. Retour sur le livre de l’Espagnol, chef d’oeuvre du tennis mondial.
Comme Richard Gasquetet comme symbole, c’est à la maison que Rafael Nadal je dirai au revoir au tennis. Car c’est en Espagne, 20 ans plus tôt, qu’il a soulevé son premier trophée majeur… avec l’équipe nationale. La Coupe Davis 2004 met en avant un jeune joueur, le petit prince de la terre battue. L’ascension sera fulgurante jusqu’au statut de roi. Alors aux portes du top 50 cette année-là, Nadal devient un an plus tard n°2 mondial, auréolé d’un premier titre à Roland-Garros. Le premier d’une très longue série.
Roland-Garros a toujours résonné dans le cœur de l’Espagnol, et il a fait en sorte d’entrer dans l’histoire, régnant quasiment sans contestation sur Roland-Garros, et tant pis pour le suspense. Courage à ceux qui ont entrepris d’enchaîner leurs 14 sacres sur l’ocre parisien et leurs 112 victoires (pour quatre défaites) porte d’Auteuil. Annoncé comme le successeur de « Rafa », Carlos Alcaraz possède 1 Coupe des Mousquetaires, à 21 ans. Allez ! Il n’en reste que 13 à égaliser… Si tout est possible d’un point de vue comptable, la réalité est que la concurrence est toujours plus forte autour. Et nous sommes loin d’en être un Quatre grands dominant tout comme celui composé de Federer, Nadal, Djokovic et Murray.
Rivalités au sommet
Les différents combats entre ces quatre hommes ont longtemps animé le haut des classements et les différents tournois. Le plus marquant de ces duels, sûrement celui de Rafael Nadal avec les Suisses. Le point culminant, c’est cette année 2008 et la finale de Wimbledon. Considéré comme l’un des plus beaux matchs de l’histoire, il a vu l’Espagnol remporter son premier titre à Londres après un combat de près de 5 heures, ponctué de points tous plus beaux les uns que les autres. Un mois plus tard et désormais champion olympique, Rafael Nadal devient n°1 mondial, bouclant la série de 237 semaines consécutives de… Roger Federer. Une rivalité pourtant amicale entre les deux joueurs, loin des records.
Novak Djokovic n’a pas été en reste pour rendre les coups à l’Espagnol, les deux hommes s’étant partagé l’addition à 60 reprises. C’est aussi le Serbe qui a volé la place de n°1 à Nadal en 2011 avant de le dépasser au nombre de titres du Grand Chelem en 2023. Des statistiques générales quelque peu dominées par Nole, sauf sur terre battue évidemment, mais Djokovic n’a pas de statue à Roland Garros. Et Djokovic n’a pas porté la flamme lors des Jeux de 2024. C’est pourtant le Serbe qui a pris la mesure de l’Espagnol à Paris.
La fin du chef-d’œuvre
Il faut dire qu’après avoir atteint les sommets, les blessures commençaient depuis longtemps à se présenter au corps de l’Espagnol. Appendicite et retour en 2014, poignet en 2016, l’Espagnol pousse son corps à l’extrême pour continuer à écrire l’un des plus beaux romans du tennis. Revenu au sommet en 2017, les efforts pèsent de plus en plus sur le physique du champion qui vise toujours deux derniers titres du Grand Chelem en 2022 : l’Open d’Australie en janvier puis Roland-Garros pour mettre fin à la belle histoire d’amour avec le tournoi dans la capitale française.
Souvent absent des courts ces deux dernières années, Rafael Nadal a finalement pris la décision de fermer le livre. Le chef-d’œuvre se termine après les remerciements finaux pour sa famille, ses proches, ses entraîneurs et ses supporters, mais c’est le monde du tennis tout entier qui dit « gracias por todo Rafa ». L’histoire extraordinaire d’un enfant qui poursuit ses rêves et qui se réalise alors qu’il écrit la dernière page de la Coupe Davis. Et entre nous, qui n’a pas envie de le voir soulever le trophée à domicile comme point final de tous ces chapitres ?
Palmarès de Rafael Nadal
Au total, 92 titres en simple dont 22 titres du Grand Chelem, 36 titres en Masters 1000 (11 notamment à Monte-Carlo) et 4 Coupes Davis.
Roland Garros (14) : 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2017, 2018, 2019, 2020 et 2022
Wimbledon (2) : 2008 et 2010
Open d’Australie (2) : 2009 et 2022
Internationaux des États-Unis (4) : 2010, 2013, 2017 et 2019
Coupe Davis (4) : 2004, 2009, 2011, 2019
Jeux olympiques (2) : médaille d’or en simple en 2008, médaille d’or en double en 2016 avec Marc López
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