Avant de perdre 18 fois contre lui chez les professionnels, Richard Gasquet a rivalisé avec Rafael Nadal chez les jeunes. Aux Petits As de Tarbes, le championnat du monde non officiel des moins de 14 ans, il a dominé l’Espagnol.
La première rencontre entre deux icônes du tennis mondial. Ce jeudi 10 octobre, Rafael Nadal et Richard Gasquet ont annoncé qu’ils allaient quitter les courts de tennis dans les prochains mois.
Deux décennies plus tôt, à l’aube des années 2000, Rafael Nadal et Richard Gasquet étaient deux grands espoirs du tennis mondial et ils s’affrontaient pour la première fois lors du tournoi des Petits As, à Tarbes, qui réunit les meilleurs joueurs de 10 à 10 ans. 13 ans.
Vainqueur de cette rencontre face à l’Espagnol (6/7, 6/3, 6/4), Richard Gasquet a laissé son empreinte. « C’est merveilleux d’avoir été, pendant un petit moment, comparé à Rafael Nadal, l’un des plus grands athlètes de l’histoire. Au fond, je le prends comme un immense compliment. Mais quel mal cela m’a-t-il fait ? Ce n’est pas agréable d’évoquer certains souvenirs avec lui, et Dieu sait combien j’apprécie ça”, a déclaré le Français dans les colonnes de L’Équipe.
18-0 pour Nadal
« Lors des Petits As de Tarbes, je suis la « star » : je suis chez moi, tête de série numéro 1 et favori du tournoi malgré deux ans d’avance. Mais j’ai entendu parler d’un Espagnol, qui a douze ans comme moi”, a ajouté celui qui vient d’annoncer qu’il quitterait les courts après Roland-Garros 2025.
La suite de leurs carrières respectives sera bien différente. Le Français a concédé 18 défaites en autant de matches face à l’Espagnol chez les pros.
Le plus souvent très sèchement, comme le dernier, au 3e tour de l’US Open (6-0, 6-1, 7-5), 18 ans après le premier, un peu plus serré (6-4, 3-6, 6-2) sur la terre battue d’Estoril (8e) en 2004.
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