L’ouragan Milton a touché terre en tant qu’ouragan de catégorie 3 mercredi soir vers 20h30 près de Siesta Key en Floride. Pendant environ huit heures, la tempête a provoqué des pluies intenses, des inondations, des tornades, des ondes de tempête et des vents violents avant de se déplacer au-dessus de l’océan juste au nord de Cap Canaveral en tant qu’ouragan de catégorie 1.
Parmi les zones les plus durement touchées figurent Sarasota, Fort Myers, Saint-Pétersbourg, Sainte-Lucie et d’autres villes de la côte du Golfe. Des avertissements d’ondes de tempête étaient en vigueur le long de la côte est de la Floride jusqu’à Altamaha Sound, en Géorgie.
L’ouragan Milton a provoqué des destructions dans les villes des régions de la côte ouest, du centre et de la côte est de la Floride.
Les autorités ont signalé des arbres abattus, des ondes de tempête, des inondations, des maisons détruites, des routes endommagées, des lignes électriques tombées et des dommages aux infrastructures, aux systèmes d’électricité et d’eau, etc.
Jeudi à 11 heures, neuf décès avaient été signalés, même si les opérations de recherche et de sauvetage avaient à peine commencé.
Les autorités ont averti qu’environ 11 millions de personnes risquent d’être victimes d’inondations soudaines et de rivières après que certaines parties de l’État ont reçu des quantités de pluie historiques. Saint-Pétersbourg a reçu environ 18 pouces, ainsi que des inondations localisées. Le comté de St John’s a également connu des « inondations généralisées » qui ont rendu certaines routes impraticables, ont indiqué les autorités.
Alors que les efforts de recherche et de sauvetage se poursuivaient jeudi matin, les premiers rapports indiquaient qu’environ 125 maisons avaient été détruites, principalement des maisons mobiles situées dans des communautés de personnes âgées.
Jeudi après-midi, plus de 3,3 millions d’habitants de Floride étaient privés d’électricité.
Tornades
Milton a également « déclenché de nombreuses tornades » dans les zones touchées, a déclaré jeudi le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. “Nous prévoyons qu’il y aura des victimes confirmées dans les tornades, et cela s’est produit sur toute la côte est de la Floride”, a-t-il ajouté.
Quatre décès ont été signalés dans le comté de St Lucie, sur la côte atlantique de la Floride, à la suite de plusieurs tornades qui y ont touché mercredi, ont indiqué des responsables.
Plusieurs heures avant que Milton n’atteigne terre, le service météorologique national de Miami a signalé au moins sept tornades et 53 avertissements de tornade ont été émis, dont 41 ont été émis par le service météorologique de Miami.
Des vidéos et des photos publiées en ligne mercredi montraient plusieurs tornades tachetées grandissant à mesure qu’elles se déplaçaient dans le sud de la Floride.
Onde de tempête
Bien que les fortes ondes de tempête prédites par les autorités avant l’arrivée de Milton n’aient peut-être pas été aussi graves que prévu, dans certaines régions, comme certaines parties du comté de Sarasota, une onde de tempête de 8 à 10 pieds a été enregistrée.
Jeudi, DeSantis a également déclaré que même si « la tempête était importante… heureusement, ce n’était pas le pire des cas », ajoutant que « la tempête s’est affaiblie avant de toucher terre et que l’onde de tempête, comme initialement signalé, n’a pas été globalement aussi importante que ce qui avait été prévu. observé pour l’ouragan Hélène.
Une onde de tempête, c’est-à-dire l’élévation du niveau de l’eau de mer provoquée par une tempête, peut souvent constituer la plus grande menace pour la vie et les biens lors d’un ouragan et entraîner d’importantes inondations.
La montée des eaux est principalement causée par les vents d’une tempête qui poussent l’eau vers le rivage. Lorsqu’un ouragan s’approche d’une côte, les vents poussent l’eau de l’océan vers la terre, et la pression atmosphérique de la tempête contribue également à presser l’eau vers le rivage. Plus le plateau continental est peu profond, plus la menace d’une crue dangereuse est élevée, et les crues deviennent encore plus dangereuses lorsqu’elles coïncident avec la marée haute.
L’eau est lourde – environ 1 700 lb (770 kg) pour un mètre cube (0,76 mètre cube) – et elle peut se déplacer rapidement lors d’une vague, entraînant des personnes jusqu’à la mort, projetant des bateaux et des véhicules et pulvérisant des structures. Les courants créés par les marées peuvent également se combiner avec les vagues pour éroder gravement les plages et les autoroutes côtières.
Six pouces d’eau en mouvement rapide suffisent à renverser un adulte, selon le National Hurricane Center. En 2005, l’ouragan Katrina a provoqué des ondes de tempête de plus de 25 pieds sur la côte du Mississippi, tuant jusqu’à 1 500 personnes, directement ou indirectement.
Lien climatique
L’ouragan Milton est le deuxième ouragan meurtrier à frapper l’État de Floride en deux semaines, alors que les ouragans deviennent de plus en plus intenses et dangereux en raison de la crise climatique, causée principalement par la combustion de combustibles fossiles, selon les experts.
Selon l’University Corporation for Atmospheric Research, le niveau de la mer devrait augmenter entre 29 et 82 cm d’ici la fin du siècle, à mesure que la mer continue de se réchauffer.
La recherche indique que l’élévation du niveau de la mer rendra les inondations causées par les ondes de tempête plus dévastatrices lors des ouragans.
Alors que les gaz à effet de serre contribuent à piéger la chaleur dans l’atmosphère, ils contribuent également à surcharger les océans avec des températures record.
En outre, les ouragans deviennent de plus en plus violents et intenses, car la chaleur dans le golfe du Mexique, où se développent bon nombre de ces tempêtes, a été anormalement élevée. La chaleur supplémentaire agit comme une sorte de carburéacteur pour les ouragans, les transformant rapidement en tempêtes majeures.
Les chercheurs ont découvert que depuis les années 1970, le nombre de tempêtes se transformant en ouragans de catégorie 4 ou 5, avec des vents d’au moins 210 km/h, a à peu près doublé dans l’Atlantique Nord.
“Si vous regardez en arrière, historiquement, les tempêtes se sont intensifiées à un rythme plus lent qu’aujourd’hui”, a déclaré Phil Klotzbach, chercheur à l’Université d’État du Colorado, spécialisé dans la prévision des ouragans.
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