Sa quasi-invincibilité sur terre battue, son physique hors du commun, ses rivalités titanesques avec Roger Federer et Novak Djokovic : ses adversaires racontent l’histoire de la légende « Rafa » Nadal, qui tirera sa révérence en novembre.
. “médaille”
« Nous le verrons beaucoup à l’avenir. Pour moi, c’était un match énorme car je sais quel grand joueur Rafa sera un jour.
Roger Federer, en 2005, après leur tout premier duel en finale du Masters 1000 de Miami renversé en cinq sets.
“Rafael est un joueur tellement fantastique qu’à chaque fois que je gagne un tournoi du Grand Chelem, je me dis : ‘C’est encore ça avant qu’il ne les gagne tous’.”
Federer, après avoir remporté la finale de Wimbledon en 2006. Deux ans plus tard, Nadal s’impose au terme de l’un des plus grands matchs de l’histoire du tennis, pour son premier sacre en Grand Chelem ailleurs qu’à Roland-Garros.
« Quel match ! À mon ami et grand rival Rafael Nadal, je vous félicite du fond du cœur.
Message de félicitations de Federer lorsque Nadal remportera l’Open d’Australie en 2022. Ce 21e titre du Grand Chelem pour l’Espagnol lui permet de devenir l’unique détenteur de ce record chez les hommes. Il en remporte une 22e à Roland-Garros la même année, avant d’être rejoint et dépassé par Djokovic (24 ans). Federer en a 20.
. le duel avec Djokovic
« C’est très difficile de le battre vu la façon dont il joue en ce moment. Mais personne n’est invincible.
Djokovic après sa troisième défaite à Roland-Garros contre Nadal en 2008. Il en connaîtra trois autres avant de finalement s’imposer en quarts de finale en 2015.
Nadal “est sans aucun doute le meilleur de l’histoire sur cette surface et l’un des meilleurs joueurs à avoir pratiqué ce sport”.
Djokovic après une nouvelle défaite contre Nadal à Roland-Garros, en 2012 en finale.
“Chaque fois que vous entrez sur ce court (le court central de Roland-Garros, ndlr) à ses côtés, vous savez que c’est comme si vous alliez aborder l’ascension de l’Everest.”
« Si vous voulez battre Rafa sur son terrain, vous devez jouer votre meilleur tennis. Ce soir, c’était mon meilleur tennis (…) C’était un privilège d’être sur le terrain avec Rafa pour ce match incroyable.
Djokovic en 2021 après sa victoire contre Nadal en demi-finale de Roland-Garros.
“Notre rivalité nous a permis à tous les deux de repousser nos limites, nous nous rendons meilleurs.”
Djokovic après sa victoire à l’ATP Masters en novembre 2013.
. his physique
“Ce n’est pas la première fois qu’il se montre capable de revenir à 100%, et prêt physiquement, quelques jours après avoir été blessé et à peine capable de marcher, il l’a fait plusieurs fois dans sa carrière.”
Djokovic après sa défaite en quart de finale de Roland-Garros 2022.
“Je pensais parfois le battre, mais Rafa a mille vies.”
Le jeune Espagnol Carlos Alcaraz après leur demi-finale au Masters 1000 d’Indian Wells en 2022.
. monstrueux sur ocre
“Nadal est le meilleur joueur du monde sur terre battue (…) Un combattant redoutable, qui ne lâche rien.”
L’Argentin Guillermo Coria, en 2005, quelques semaines avant le premier sacre de l’Espagnol en Grand Chelem à Roland-Garros.
“Pour le battre, je n’aurai pas besoin d’être bon, je devrai être monstrueux.”
Richard Gasquet, à l’US Open 2013, avant d’être battu en trois sets.
« Il gagnera Roland-Garros quarante années de suite. A 65 ans, il continuera à gagner Roland-Garros.
L’Espagnol Nicolas Almagro en plein quart de finale à Paris en 2008, perdu en marquant seulement trois matchs contre le Majorquin.
« C’est la plus grande victoire de ma carrière, un moment inoubliable. Je m’en souviendrai jusqu’à la fin de ma vie. C’est un rêve devenu réalité.
Le Suédois Robin Söderling après avoir été le premier à battre Nadal sur terre battue à Roland-Garros le 31 mai 2009. Seuls Djokovic (deux fois) et Alexander Zverev y parviendront également.
. son oncle Toni
« Jusqu’à ses 17 ans, c’était moi qui décidais de tout. Puis Carlos Costa (ex-numéro 10 mondial) est arrivé comme manager ; son père s’est également rapproché ; chacun avec ses propres opinions. Et la vérité, c’est que chaque année je décide un peu moins, jusqu’au jour où je ne décide plus de rien.
Toni Nadal en 2017
« Mon neveu est mon neveu. Je l’ai dit à Félix (Auger-Aliassime) lorsqu’il m’a demandé de l’entraîner. Je veux que Rafael gagne. S’il perdait, ce serait moins douloureux car cela signifierait que le joueur avec qui je travaille gagnerait. Mais je ne veux tromper personne. Je suis l’oncle de Rafael et il est plus qu’un neveu éloigné. Si Félix jouait contre mon fils, je ne voudrais pas le voir gagner. c’est pareil.
Toni Nadal en mai 2022 à Roland-Garros avant le match de son nouvel élève, le Canadien Félix Auger-Aliassime, contre « Rafa ».
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