le cinquième ouragan le plus puissant de l’histoire de l’Atlantique

En bref:

À une heure d’une intensification record

Samedi matin, un système tropical a émergé dans le golfe du Mexique. En moins de trois heures, elle est devenue Milton, la treizième tempête tropicale nommée de la saison. Mais cette intensification ne faisait que commencer : Milton est rapidement devenu un ouragan de catégorie 1 dimanche soir, puis de catégorie 5 en fin de matinée de lundi. Ce monstre se dirige tout droit vers la région de Tampa, sur la côte ouest de la Floride. Rappelons que la région n’a pas connu d’ouragan majeur depuis Easy en 1950.

Milton a failli battre un record : il est passé de tempête tropicale à ouragan de catégorie 5 en 25 heures. Le record appartient à Wilma en 2005, qui l’a réalisé en seulement 24 heures. Les eaux chaudes du golfe du Mexique, oscillant entre 28 et 30 degrés, offrent des conditions idéales pour une intensification rapide des systèmes tropicaux. Au moment d’écrire ces lignes, les vents soutenus de Milton sont de 290 km/h. Avec une pression de 897 millibars, il est devenu le cinquième ouragan le plus puissant de l’histoire de l’Atlantique.

Fait surprenant : en octobre 2015, les vents soutenus de Patricia, un ouragan de catégorie 5, soufflaient jusqu’à 345 km/h. Il s’agit de l’ouragan le plus puissant jamais enregistré en termes de vitesse du vent. En ce qui concerne la pression atmosphérique, le titre appartient au typhon Tip de 1979.

Des vagues dévastatrices

Selon la NOAA, Milton devrait perdre en intensité mercredi et toucher terre en catégorie 3 mercredi soir. Les ondes de tempête constituent la plus grande menace : elles présentent le plus grand risque d’inondations et de crues soudaines le long de la côte. Tampa est particulièrement vulnérable aux ondes de tempête en raison de sa géographie.

Des vagues de trois à près de cinq mètres de hauteur devraient déferler sur les côtes de la région de Tampa, avec des rafales dépassant par endroits les 200 km/h. Des vagues de plus d’un mètre pourraient également frapper la côte de Big Bend, qui se remet à peine des ravages causés par l’ouragan Helene. Milton pourrait ainsi agir comme du sel sur la plaie.

Des avis d’évacuation obligatoires sont émis pour Fort Myers Beach et le comté de Charlotte. Des retards de vol sont attendus. Dès mardi matin, l’aéroport international de Tampa sera complètement fermé.

Après avoir touché terre, Milton continuera de perdre en intensité. Il traversera cependant la péninsule d’ouest en est comme un ouragan de catégorie 1 ou 2. Des pluies torrentielles sont attendues. Par endroits, les quantités pourraient dépasser les 200 mm, notamment dans un couloir s’étendant de Tampa à Daytona Beach, en passant par Orlando. La situation est suivie de très près par les autorités.

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