L’un des parcours les plus remarquables de l’histoire de l’UFC se poursuit, mais il a été beaucoup plus difficile que prévu.
Alex Pereira a méthodiquement brisé un match de Khalil Rountree Jr. et a utilisé une séquence meurtrière de coups de poing au corps pour conserver son championnat des mi-lourds avec un arrêt au quatrième tour samedi soir dans l’événement principal de l’UFC 307 au Delta Center de Salt Lake City.
Pereira (12-2 MMA, 9-1 UFC) a participé à sa troisième défense de titre en 176 jours après avoir été en tête d’affiche de l’UFC 300 en avril et de l’UFC 303 en juin. Contrairement à ses victoires par élimination directe contre Jamahal Hill et JiYí Procházka, Pereira a fait face à l’adversité contre un adversaire qui a refusé de partir volontairement.
Rountree était en tête sur les trois tableaux de bord des juges, 29-28, avant le quatrième.
«C’était l’un de mes combats les plus durs. Je m’y attendais”, a déclaré Pereira. « Le plan de match était de le laisser se fatiguer. J’ai vu qu’il avait commencé à diminuer son endurance au deuxième tour. Mon endurance ne fait qu’augmenter.
Combattant à Las Vegas, Rountree Jr. (14-6 MMA, 9-6 UFC) a suscité de vives critiques pour avoir été sélectionné pour se battre pour le titre des 205 livres en tant que poids lourd léger classé n°8 de l’UFC, avec le n°2- Magomed Ankalaev a été étonnamment ignoré. Mais Rountree a prouvé sa valeur en résistant à une immense quantité de punitions et en prenant le dessus sur les échanges frappants des premiers tours.
« Poatan » a été discipliné dès le début, nourrissant le challenger avec un régime régulier de coups de pied et de coups de mollet. Rountree n’a pas été découragé lors des premiers tours et s’est connecté avec plusieurs mains gauches pour obtenir le respect du champion.
Au deuxième tour, Rountree a brièvement mis Pereira à genoux en contrant un coup de pied à la tête avec la main droite. Pereira n’a pas été blessé, mais il était clair que Rountree pouvait l’égaler dans le département de puissance. Alors que le combat avançait, Pereira a patiemment lancé le jab et déployé le coup de pied au mollet. Au troisième tour, la base de Rountree était compromise et l’altitude à Salt Lake City commençait à nuire à sa condition physique. Dans la dernière minute du tour, Rountree était à bout de souffle alors que Pereira roulait en avant et frappait le challenger avec des coups de poing qui ouvraient plusieurs coupures autour de l’œil.
Sentant que Rountree s’estompait, Pereira a passé les premières minutes du quatrième tour à permettre au challenger d’épuiser ce qui restait de son réservoir d’essence. Pereira s’avança calmement et balança Rountree avec la main droite. Le challenger est passé en mode survie et s’est dirigé vers les clôtures dans l’espoir d’attraper Pereira avec sa puissance. Mais « Poatan » était à la fois posé et implacable dans son assaut, envoyant une série de violents coups de poing sur le visage de Rountree alors que le challenger chancelait autour de l’Octogone.
Dans une violente salve finale, Pereira s’est faufilé dans un uppercut et a déclenché une méchante combinaison de corps qui a pris ce qui restait de la détermination de Rountree. Le challenger a coulé sur la toile à 4:32 alors que Pereira récupérait sa troisième défense de titre réussie.
Pereira a dominé Rountree 63-15 lors de frappes significatives au quatrième tour et avait un avantage de 127-61 pour le combat.
Pereira a rejoint Jon Jones, Anderson Silva, Chuck Liddell et Frank Shamrock en tant que cinquième combattant à remporter trois événements principaux PPV au cours d’une année civile par KO ou par soumission.
Le parcours remarquable de Pereira au cours de la dernière année a laissé beaucoup de gens se demander où il ira ensuite. Pereira a évoqué la possibilité de redescendre chez les poids moyens pour défier le champion Dricus Du Plessis ou de grimper chez les poids lourds pour une confrontation à succès avec le champion actuel Jon Jones.
Mais « Poatan » semble être à l’aise là où il se trouve.
“Nous avons vu que Dricus combattait ensuite Sean Strickland”, a déclaré Pereira. « C’est un partenaire d’entraînement et je ne veux pas gêner. Je peux passer chez les poids lourds, mais cette division est géniale et c’est là que j’en suis.
Quoi qu’il décide de faire ensuite, le monde entier verra la légende de « Poatan » continuer de grandir.
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