Les pneus qui peuvent se gonfler eux-mêmes ont souvent semblé être une conception de science-fiction d’un gain potentiel dans le monde du WorldTour, mais la technologie a fait un pas de plus vers l’entrée dans le peloton du WorldTour aux Championnats du monde Gravel 2024.
Marianne Vos (Pays-Bas) a présenté la technologie des pneus autogonflants de Gravaa avant les Championnats du monde Gravel suite à l’absence du système dans les courses professionnelles depuis l’édition 2023 de Paris-Roubaix.
Le système Gravaa utilise de minuscules compresseurs qui vivent dans les moyeux de roue pour gonfler la pression du pneu sur un terrain solide, avant de réduire la pression pour s’adapter à un terrain plus accidenté où une pression plus faible pourrait optimiser la résistance au roulement.
Gertjan van Ginderen, propriétaire de Gravaa, a expliqué que le système a été considérablement développé depuis sa sortie initiale en 2022. « Nous avons donc beaucoup amélioré l’électronique, je dois dire », a-t-il déclaré. Actualités du cyclisme. “Il y a donc un PCB [printed circuit board] à l’intérieur de chaque moyeu, ce qui est très vulnérable à l’humidité et à la saleté. Nous avons donc apporté un changement à l’intérieur de la technologie pour qu’il soit complètement enrobé.
« L’électronique a donc été complètement enrobée dans de l’époxy. Nous avons changé l’antenne, nous avons changé les freins à disque, y compris l’interface des freins à disque, également pour être compatible avec d’autres configurations de rayons.
Le système utilise une pompe cinétique, entraînée par la rotation de la roue, ce qui signifie qu’il n’a pas besoin d’être chargé et n’utilise pas de cartouche de CO2 interne comme on le voit sur certains des systèmes d’auto-gonflage précédemment testés. Cela signifie que le pneu peut être dégonflé et gonflé autant de fois que le cycliste en a besoin.
“Il s’agit essentiellement d’un très petit mécanisme d’embrayage de compresseur et d’un circuit imprimé électronique, et les moyeux communiquent entre eux”, a expliqué Van Ginderen. Ainsi, le moyeu avant est le maître, tandis que l’arrière est l’esclave. Et en premier lieu, vous pouvez connecter soit votre smartphone, soit votre compteur de vélo, à condition qu’il soit compatible Bluetooth.
La technologie a stupéfié le monde des passionnés de technologie du cyclisme lorsqu’elle a fait son apparition en 2022 – lorsque l’équipe DSM a utilisé le système Scope Atmoz – avec les améliorations potentielles de la résistance au roulement offrant un avantage considérable par rapport à la compétition sur terrains mixtes.
Bien qu’intrigant au départ, aucun des coureurs utilisant le système Gravaa pour Visma en 2023 n’a connu de succès lors de l’édition de cette année-là et les moyeux n’ont pas été utilisés l’année suivante.
Cependant, avec les mises à jour techniques et le développement commercial plus large de Gravaa, Van Ginderen est convaincu que la technologie deviendra désormais un élément plus permanent de la configuration des vélos de Visma-Lease a Bike lors des Classiques.
Marianne Vos a expliqué qu’elle s’était entraînée sur le vélo avant la course. « J’ai déjà utilisé le vélo gravel Cervelo il y a deux ans, mais maintenant, je n’ai cette configuration sur le nouveau vélo que depuis la semaine dernière. Nous avons fait quelques reconnaissances sur cette moto, au moins la moto est prête », dit-elle en riant.
Vos entre dans la course élite féminine en tant que favorite, ce qui signifie que son utilisation de la technologie est un grand vote de confiance dans l’innovation.
« Je dois faire une bonne course, éviter les ennuis. Il est difficile de prédire comment les choses vont se dérouler, comment je serai. Je me sens bien. Nous voulons essayer d’être avec des Néerlandais en finale », a-t-elle déclaré.
Sa coéquipière néerlandaise Femke de Vries utilise également le système dans la course féminine, tandis que le coureur belge Tiesj Benoot l’utilisera dans la course élite masculine de demain.
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