Au cours des premières semaines de la saison de Premier League, l’accent a été mis sur les premières salves d’une autre bataille pour le titre entre Manchester City et Arsenal.
À tel point que le Liverpool d’Arne Slot s’est hissé en tête du classement presque inaperçu.
Avec cinq victoires en six matches, 12 buts marqués et seulement deux encaissés, Liverpool mène d’un point les champions City et Arsenal et ont la chance de renforcer leur avantage lorsqu’ils se rendront à Crystal Palace en début de match, en difficulté, samedi.
La victoire leur donnerait une avance de quatre points, mais probablement seulement jusqu’à ce qu’Arsenal accueille plus tard Southampton, 19e, et que Manchester City accueille Fulham.
Les premiers matches de Liverpool ont certes été bons avec des victoires contre Ipswich Town, Brentford, Manchester United, Bournemouth et Wolverhampton Wanderers et ils ont subi un revers surprise à domicile contre Nottingham Forest.
Des tests bien plus difficiles doivent avoir lieu après la trêve internationale avec Chelsea, Arsenal, Brighton et Hove Albion et Aston Villa avant un affrontement à domicile contre City début décembre. Mais un sentiment de confiance règne à Anfield, même si Slot garde les pieds sur terre.
“Tout le monde est suffisamment réaliste pour savoir que six matches dans la saison ne vous donnent pas une vision réaliste du classement”, a déclaré l’entraîneur néerlandais, premier entraîneur de Liverpool à remporter huit de ses neuf premiers matches à la tête.
« C’est plus à 19 matchs quand on se sent où on est. Mais bien sûr, de bons résultats sont utiles, surtout après l’embauche d’un nouveau manager et d’un nouveau personnel. Si nous avions perdu quatre ou cinq des six premiers, la vie aurait été différente de ce qu’elle est aujourd’hui.
« PLUS DE CHOSES SPÉCIALES »
La transition de l’ère Jurgen Klopp à l’ère Slot s’est déroulée sans heurts, même si avec une équipe aussi expérimentée et de grande qualité à sa disposition, il fallait peut-être s’y attendre.
“J’espère faire des choses plus spéciales que gagner huit matchs sur neuf !” Slot a déclaré après la victoire 2-0 de Liverpool sur Bologne en Ligue des champions mercredi.
“Mais cela en dit long sur beaucoup de choses, cela en dit aussi beaucoup sur la façon dont Juergen a quitté ce club, l’équipe dont j’ai hérité, le rythme de travail des joueurs et à quel point les membres de mon staff m’aident à obtenir ces résultats.”
Après que Liverpool affronte Palace sans victoire, un Arsenal dynamique accueille Southampton, un autre des cinq clubs toujours sans victoire en championnat cette saison. L’équipe de Mikel Arteta a confortablement éliminé le Paris Saint-Germain en Ligue des champions mardi et l’attaquant Bukayo Saka a résumé l’ambiance.
“Je ne veux pas nous mettre trop de pression, mais je pense que c’est l’année”, a déclaré Saka mardi.
La défaite 3-0 de Manchester United à domicile contre Tottenham Hotspur dimanche dernier a une fois de plus braqué les projecteurs sur l’entraîneur Erik ten Hag, le club languissant à la 13e place.
Les choses ne deviennent pas plus faciles pour le Néerlandais non plus avec le déplacement de dimanche chez Aston Villa, cinquième, dont la confiance sera au plus haut après la victoire 1-0 de mercredi contre le Bayern Munich.
Chelsea, quatrième, espère poursuivre sa résurgence sous la direction du nouveau manager Enzo Maresca alors qu’il accueillera Forest dimanche lorsque Tottenham se rendra à Brighton.
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