Alcaraz et Sinner n’ont pas traîné à Shanghai

Finalistes mercredi à Pékin, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ont pris le même avion pour se rendre à Shanghai, où ils débutaient ce samedi leur Masters 1000. Et cela s’est parfaitement déroulé pour les deux leaders mondiaux du tennis. Premier à entrer sur le court, l’Espagnol a défié le Chinois Juncheng Shang, 51e mondial, et il ne lui reste que quatre jeux ! Alcaraz s’est imposé 6-2, 6-2 en 1h16, terminant avec 14 gagnants pour 10 fautes directes. Le n°2 mondial, éliminé en huitièmes de finale l’an dernier par Grigor Dimitrov, s’est débreaké dès le début du match avec un blanchissage, puis à 4-2, avant d’empocher le set sur sa deuxième balle de set.

Sur sa lancée, Alcaraz a breaké à 1-1 dans le deuxième set, puis a sauvé le seul point de break que Shang a obtenu lors du jeu suivant. Il a finalement de nouveau breaké à 3-1, puis a conclu à 5-2 sur sa deuxième balle de match. Pas de problème donc pour l’Espagnol, qui affrontera un autre Chinois en 16es de finale, Yibing Wu (560e).

Une 250e victoire pour Sinner

Ce fut à peine plus compliqué pour Jannik Sinner. Comme Alcaraz, le n°1 mondial a été éliminé en huitièmes de finale l’an dernier (par Ben Shelton), et il compte bien récolter le plus de points possible dans ce tournoi. Cela a parfaitement commencé, avec une victoire 6-4, 6-4 en 1h17 contre Taro Daniel, 93ème mondial, avec 38 points gagnants et 17 fautes directes au compteur. Le vainqueur du dernier US Open a livré un premier set quasi parfait, avec deux breaks à deux reprises, à 2-1 et 4-1, et seulement deux points perdus sur sa mise en jeu.

Certains jeux du deuxième set ont été plus longs, notamment le cinquième, qui a vu les Japonais sauver quatre balles de break. Mais le break à 1-1 réalisé par Sinner a suffi à lui permettre de s’imposer sans trembler. Il devient le premier joueur né dans les années 2000 à réaliser 250 victoires sur le circuit ATP (204 pour Alcaraz) ! Prochain adversaire : Tomas Etcheverry (37e).

Rublev déjà dehors

En revanche, le tournoi est déjà terminé pour le finaliste de l’année dernière, Andrey Rublev. Le n°6 mondial s’est incliné face au n°66, Jakub Mensik, qui s’est imposé 6-7, 6-4, 6-3 en 2h31. Malgré ses 14 as, le Russe a dû défendre 19 balles de break, et n’en a sauvé que 12. Il a remporté le premier set 9-7 au tie-break après avoir sauvé une balle de set, puis n’a pas existé dans le second. Dans le troisième, il menait 2-0, avant de s’effondrer et de s’incliner.

Nouvelle défaite précoce dans cette saison très difficile pour le Russe, qui aura besoin des points de ses demi-finales à Vienne et du Rolex Paris Masters de l’année dernière pour se maintenir dans le Top 10. Deux autres têtes de série ont pris les commandes en début de saison. journée : Francisco Cerundolo (n°27) éliminé par Alexander Shevchenko (7-6, 7-5 après avoir raté une balle du premier set) et Brandon Nakashima (n°32), tombé face à Yosuke Watanuki (7-6, 6-3)