Cela a dû être une matinée comme les autres pour Mimi, une architecte girondine de 39 ans, qui n’a pas souhaité donner son nom. C’est son rituel quotidien : elle quitte son lit à 6 heures du matin, alors que la maisonnée est encore endormie, démarre la machine à café, et profite de deux heures de calme pour se consacrer à sa grande passion : la quête de l’or du hibou, un trésor enfoui en 1993 et qu’elle tente de localiser depuis onze ans.
Mais, ce jeudi 3 octobre, les choses vont se passer différemment. Une notification apparaît sur son téléphone. Michel Becker, dépositaire de cette chasse au trésor, vient de publier un message sur le serveur Discord, qui rassemble une partie de la communauté : « Une solution potentiellement gagnante est actuellement en cours de vérification. » Mimi, à peine réveillée, pense avoir mal lu. « Et puis, je commence à réaliser que ça y est, c’est la fin. Émotionnellement, je me retrouve face à ma tasse de café avec un grand vide »elle se confie à Monde.
Immédiatement, elle a trouvé en ligne « amis sympas »comme se disent les fans de ce jeu de réflexion, aussi étonnés qu’elle soit, parfois incrédules. Deux heures plus tard, M. Becker publiait un nouveau message, ne laissant guère de place au doute : “N’allez pas creuser!” Nous confirmons que la contremarque de la chouette dorée a été déterrée cette nuit, simultanément à un envoi de solution. » Une communauté entière se retrouve orpheline. “C’est comme un deuil”poursuit Mimi, qui s’étonne au téléphone de sentir sa voix se briser. « Je ne pensais pas que j’allais pleurer à ce sujet… Le côté humain est phénoménal. C’est une communauté que nous ne retrouverons plus. »
Des dizaines de milliers de personnes ont tenté, pendant des années, de découvrir l’emplacement de la chouette dorée. L’histoire commence en 1993, lorsque le communicateur Régis Hauser, sous le pseudonyme de Max Valentin, enterre une chouette en bronze quelque part en France.
Serveur payant sur Minitel
Pour le retrouver, il faut résoudre une série de onze énigmes, accompagnées d’illustrations, qu’il publie dans un livre. Celui qui parviendra à localiser et à déterrer l’oiseau pourra l’échanger contre le véritable trésor : une chouette composée d’or, d’argent et de diamants, d’une valeur estimée à l’époque à 1 million de francs, soit 150 000 euros.
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Le concept fait mouche. De nombreux Français se prennent au jeu, au point de développer une obsession. “Je cherche la chouette depuis 1997 et cela occupe environ 80 % de mon temps libre”» dit Tina Delly, de son vrai nom Christine Garin, fondatrice de l’Association Officielle des Chouettes (AOC). A ses débuts, Internet n’existait pas : elle s’enfermait des heures durant dans les bibliothèques et se connectait au Minitel, où Max Valentin, le créateur du jeu, avait ouvert un serveur payant. Au 3615 MAXVAL, il répond aux questions. Au fil des années, le personnage est devenu une sorte de mythe dont chaque affirmation, souvent ambiguë, était enregistrée et décortiquée par les « chouettes ».
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