Matériau naturel blanc argenté, le platine – initialement appelé platine – possède une longue et noble histoire. On pense que son utilisation remonte à 700 avant JC, lorsque les anciens Égyptiens utilisaient le métal pour orner les tombes et les hiéroglyphes. Ce n’est cependant que dans les années 1700 que cette substance résistante est devenue prisée, après que les conquistadors espagnols ont découvert qu’elle était mélangée à de l’or pour créer des ornements en Colombie et en Équateur.
Malgré son poids et sa solidité, le platine a d’abord été considéré comme sans valeur par les mineurs d’or équatoriens. « Plusieurs mines ont été abandonnées à cause du platine, une substance d’une telle résistance que, lorsqu’on la frappe sur une enclume d’acier, il n’est pas facile de s’en séparer… [gold] enfermé dans ce corps obstiné ne pouvait être extrait qu’avec un travail et une charge infinis », écrivait le scientifique et explorateur espagnol Antonio de Ulloa, de retour d’un voyage en Équateur en 1748. Le métal incolore était, à l’époque, utilisé à la place de l’argent pour des objets décoratifs comme des poignées d’épées et des tabatières.
Trois ans plus tard, le chimiste suédois Henrik Teofilus Scheffer fut le premier à classer le platine parmi les métaux précieux. Il l’a également reconnu comme le septième élément connu à l’époque. Au cours de la dernière partie du XVIIIe siècle, l’attrait du platine s’est accru, le métal se révélant de plus en plus attractif pour les grands orfèvres qui l’utilisaient pour fabriquer des couverts raffinés, des chaînes de montres et des boutons de manteaux.
Dans les années 1780, le platine avait infiltré les cours royales d’Europe, le roi de France Louis XVI ayant chargé son bijoutier personnel, Marc-Etienne Janety, de créer pour lui des pièces en platine, déclarant que c’était « le seul métal digne des rois ».
Aujourd’hui, c’est une alternative contemporaine à l’or. Un regard sur les nouveautés horlogères, de Rolex à Jaeger-LeCoultre, montre que l’utilisation du métal en horlogerie reste répandue.
À les Watches and Wonders de cette année à GenèveRolex a présenté une nouvelle variante de sa Perpetual 1908 avec un boîtier en platine. Historiquement, Rolex a utilisé le métal avec parcimonie. À partir des années 2000 et 2010, la marque commence à l’intégrer dans certains de ses modèles les plus emblématiques, dont la Day-Date et la Daytona.
La nouvelle 1908 fait suite aux débuts de l’année dernière en or blanc et en or jaune et associe un boîtier en platine de 39 mm à un cadran bleu glacier orné d’un motif guilloché « grain de riz ». Un bracelet en alligator marron ou noir mat, avec une doublure verte et une boucle déployante en platine, complète cette grande montre habillée moderne.
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