Pierre Christin, le scénariste de Valérian, est mort

Un grand nom de la bande dessinée est décédé. Écrivain, journaliste co-fondateur de l’IUT de Bordeaux et scénariste de bandes dessinées, Pierre Christin, né en 1938, est décédé jeudi matin à l’âge de 86 ans, ont annoncé les éditions Dargaud. Auteur prolifique, il a laissé derrière lui une œuvre considérable.

Le neuvième art lui doit entre autres la série de science-fiction Valérianecréé en 1967 avec Jean-Claude Mézières comme designer et renommé Valériane et Laureline. Traduit dans une vingtaine de langues, Valériane est une référence absolue du genre, ayant inspiré de nombreux auteurs et réalisateurs, dont George Lucas et Luc Besson qui en ont réalisé une adaptation cinématographique en juillet 2017 : Valérian et la Cité des mille planètes. Éloge de la diversité, de la modernité voire dimension visionnaire, science-fiction optimiste, humour…

En 2020, à l’occasion d’une grande rétrospective qui lui consacrait le Festival d’Angoulême, il confiait au Figaro : « D’une certaine manière, ma carrière dans la bande dessinée me surprend encore. On pourrait presque dire que j’ai fait irruption dans le business ».

La longue et brillante carrière de Christin a débuté dans les colonnes de Pilote. Au milieu des années 1960, pianiste de jazz à ses heures perdues, Christin décide de partir aux Etats-Unis avec son ami d’enfance Jean-Claude Mézières. Issu d’un milieu modeste, d’un père coiffeur et d’une mère manucure, élevé à Saint-Mandé en banlieue parisienne, ce petit frenchy se retrouve bientôt coincé à Salt Lake City. Après les premiers frémissements de la découverte, revenu du mirage de l’Occident et de son modernisme à outrance, devenu professeur de français dans l’Utah, rebuté par le matérialisme américain, et bientôt sans le sou, Christin concocte une nouvelle de science-fiction en bande dessinée, sous le pseudonyme Linus, illustré par Mézières, Mauvais rêves.

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L’ami Jean Giraud reçoit les planches et les amène à Pilote. « Goscinny a pris l’histoire, l’a publiée dans le journal et nous a payé. Cela nous a permis de rentrer en France. Nous sommes en 1967. L’aventure continue avec La ville aux eaux vives et bien d’autres albums. La série Valériane et LaurelineLes agents spatio-temporels étaient nés. « Goscinny a été la première personne à qui je rendais visite à mon retour à Paris, dit Christine. “La science-fiction, ce n’est pas mon truc”, il m’a dit. « Mais allez, allons-y ! Si vous souhaitez continuer, bienvenue à bord ! » Ça s’est passé comme ça. »

Pilier du titre, le scénariste a écrit pour de nombreux auteurs – Tardi, François Boucq ou Jean Vern – et dans tous les genres. Avec Enki Bilal, dans les années 1980, il s’attaque à la bande dessinée politique. Les Phalanges de l’Ordre Noir et Fête de chasse appartiennent à la liste des grands classiques de la bande dessinée. Avec Annie Goetzinger, il imagine des histoires plus sensibles et intimistes, comme La Pucelle de la Légion d’Honneur ou Paquebot. Sous le crayon d’André Juillard, il imagine la série d’espionnage en trois volumes, Léna, dont la dernière partie a été publiée en 2020. Voyageur infatigable, il entreprend, en 1992, un tour du monde via l’hémisphère nord, aventure racontée dans L’homme qui a parcouru le monde et dessiné de Max Cabanes et Philippe Aymond. En 2022, le thriller Pigalle, 1950 qu’il a signé avec Jean-Michel Arroyo, plonge le lecteur dans une somptueuse évocation d’un Paris éternel.

Tout en saluant son insatiable curiosité et son esprit « progressif », Les éditions Dargaud rappellent que Pierre Christin fut l’un des premiers « oser mettre en avant un personnage féminin (Laureline) comme une héroïne forte ». Conteur progressiste, visionnaire, redoutable, Pierre Christin fait avant tout partie de ceux qui ont contribué à faire de la bande dessinée un grand art.