“Sturm Graz a un style de jeu intensif, comme le Cercle”

Pas celui de remporter le doublé Coupe d’Autriche-championnat (quoique), mais de découvrir la Ligue des champions, à 27 ans. “Entendre cet hymne sur le terrain a été un moment inoubliable. Frisson”il se glisse dans le micro de Pickx + Sports.

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De quoi lui faire oublier le stress d’un transfert de dernière minute, un peu poussé dans son dos par le KaVé. “C’était un peu surprenant, même pour moi. Un départ brutal puisqu’au début, c’était clair : je devais rester à Malines, le club comptait sur moi, says the Liégeois. Mais dans le football, la vérité d’un jour n’est pas la vérité du lendemain. Au fil des semaines de pré-saison, la direction a changé d’avis. Et cela s’est vraiment résolu rapidement en fin de mercato lorsque mon agent a contacté le Sturm Graz. Le directeur sportif me connaissait déjà depuis mes années au Standard et a continué à me suivre.

De Malines à Graz dernière minute

Ce départ inattendu n’a pas été facile à gérer, ni à digérer, pour Lavallée. “C’est la première fois que cela m’arrive. Nous n’avons pas vraiment le temps de peser le pour et le contre, ni d’obtenir suffisamment d’informations. Nous avons dû faire nos valises en urgence.

Initialement, l’accord concernait un transfert définitif, mais il était conditionné au départ d’un défenseur du Sturm Graz… qui a raté sa visite médicale et qui est donc resté. “Le club voulait toujours me recruter mais le transfert a été revu et est devenu un prêt avec option.

Ce que le club autrichien a soulevé, au terme d’une première saison réussie tant personnellement (34 matches disputés toutes compétitions confondues) que collectivement avec ce doublé. “Je savais que c’était un club ambitieux, j’avais suivi leur parcours la saison précédente où ils avaient remporté la Coupe et réalisé un bon parcours en Ligue Europa, mais je ne m’attendais pas à ce doublé. Je savais qu’ici, Salzbourg domine, un peu comme le Bayern Munich en Allemagne, mais la mayonnaise s’est vite installée. Cette qualification pour la C1 est d’autant plus particulière que c’est la dernière saison que le champion d’Autriche se place directement en phase de poules.

Un style comparable au Circle

Parlons-en. Le premier match du Sturm Graz fut historique… mais surtout pour son adversaire. Le Stade Brestois, victorieux 2-1. Son premier succès en Ligue des champions. “Nous avons le deuxième plus petit coefficient européen de la compétition et certainement l’un des plus petits budgets. L’équipe est très jeune et il nous a manqué un peu d’expérience sur ce match. Mais nous voulons forcer l’exploit et tenter de nous qualifier.

Le succès français a malheureusement été facilité par l’exclusion de Dimitri Lavallée, pour deux cartons jaunes (88e). « Évidemment, ce n’était pas le début que nous espérions, il grimace. C’est très frustrant, et ça m’empêche de jouer contre Bruges… »

Ce mercredi (21 heures), le Club Bruges doit s’attendre à un adversaire dans le match »direct, agressif, avec un pressing intense, un peu comparable au Cercle en Belgique », prévient l’ancien joueur du Standard, de Mayence et de Saint-Trond, qui semble décidément en pleine forme en Autriche.