“J’ai plaidé coupable au journalisme”

Strasbourg (Bas-Rhin), envoyé spécial.

A Strasbourg, devant l’imposant bâtiment du Conseil de l’Europe, Julian Assange descend d’un immense van noir. Accompagné de son épouse Stella et de la rédactrice en chef de WikiLeaks Kristinn Hrafnsson, le journaliste australien a franchi les portes et passé les contrôles de sécurité pour lancer une journée historique.

Sa première prise de parole publique depuis son arrestation en 2019 par les autorités britanniques. « En 2010, je vivais à Paris. Je suis allé au Royaume-Uni et je n’en suis jamais revenu, jusqu’à aujourd’hui. C’est bon d’être de retour. C’est bien d’être parmi des gens qui – comme on dit en Australie – s’intéressent à tout. C’est bien d’être entre amis »a rappelé le co-fondateur de WikiLeaks.

1 901 jours d’incarcération

Libéré fin juin, Julian Assange, 52 ans, se remet de 1 901 jours d’incarcération dans la prison de haute sécurité de Belmarsh à Londres et de détention arbitraire débutée le 7 décembre 2010. A l’époque, la police britannique l’avait assigné à résidence. de le soumettre à un mandat d’arrêt européen émis par la Suède dans le cadre d’une enquête pour viol et agression sexuelle qui a été classée sans suite.

En 2011, alors qu’un tribunal de Londres valide la demande d’extradition suédoise, le journaliste, qui craignait déjà d’être transféré aux États-Unis, obtient l’asile politique auprès de l’ambassade d’Équateur.

Dans la salle, le journaliste, arrivé lundi à Strasbourg, après quarante-huit heures de voyage depuis l’Australie, apparaît plein de vigueur. ” J’ai parcouru un long chemin, au propre comme au figuré, pour être devant vous aujourd’hui ! » dit-il.

« L’expérience de l’isolement nous enlève notre identité »

Malgré l’appréhension, une longue pause et une gorgée d’eau, Julian Assange commence son témoignage : « Le passage d’années de confinement à la présence ici devant les représentants de 46 nations et de 700 millions de personnes est un changement profond et surréaliste. L’expérience d’être isolé pendant des années dans une petite cellule est difficile à décrire ; cela nous dépouille de notre identité, ne laissant que l’essence brute de l’existence. Je ne suis pas encore en mesure de parler de ce que j’ai enduré – la lutte constante pour rester en vie, tant physiquement que mentalement – ​​ni des pendaisons, des meurtres et de la négligence médicale de mes codétenus. »

Avant de poursuivre, Julian Assange prévient : “Je m’excuse par avance si mes propos manquent de clarté (…). L’isolement a fait des ravages, dont j’essaie de me débarrasser, et m’exprimer dans ce contexte est un défi. Cependant, la gravité de cette occasion et le poids des enjeux m’obligent à mettre de côté mes réserves. »

La liberté plutôt que la justice

Or, l’audition organisée ce mardi par la commission des questions juridiques et des droits de l’homme de l’Assemblée du Conseil de l’Europe a duré près d’une heure. Le journaliste australien s’est montré clair, incisif et surtout inquiet du défi auquel est confronté le droit européen.

«Je veux être absolument clair. Je ne suis pas libre aujourd’hui parce que le système a fonctionné. Je suis libre aujourd’hui parce qu’après des années d’incarcération, j’ai plaidé coupable au journalisme. J’ai plaidé coupable d’avoir recherché des informations auprès d’une Source. »

Devant un tribunal américain, le 26 juin, dans les îles Mariannes du Nord, Julian Assange a plaidé coupable d’avoir obtenu et divulgué des informations sur la défense nationale, en échange de sa libération.

« J’ai finalement choisi la liberté plutôt qu’une justice inaccessible, après avoir été détenu pendant des années et condamné à 175 ans de prison, sans aucun recours effectif. La justice pour moi est désormais impossible, car le gouvernement américain a insisté par écrit dans son accord de plaidoyer sur le fait que je ne pouvais pas déposer une plainte auprès de la Cour européenne des droits de l’homme ni même une requête en vertu de la loi sur la liberté d’information. »dit-il.

Assange continue le combat en témoignant

Si le dilemme était intense, Julian Assange compte poursuivre le combat en venant témoigner, comme à Strasbourg, dans le cadre du rapport, rédigé par l’élue islandaise Thorhildur Sunna Ævarsdóttir, avocate de formation.

Son enquête sur les circonstances de la détention, de la condamnation de Julian Assange et des implications qui en ont résulté a abouti à une résolution qui doit être votée mercredi par l’Assemblée. Il s’agit du traitement disproportionné infligé à Assange et de son « effet dissuasif » de la part des États-Unis, État observateur du Conseil de l’Europe, qui enquêtent sur les crimes de guerre et les violations des droits de l’homme présumés révélés par WikiLeaks.

Car c’est pour la publication de 750 000 documents classifiés et autres révélant des crimes de guerre commis par l’armée américaine en Irak et en Afghanistan que Washington a lancé sa procédure. La vidéo disait Meurtre collatéral a révélé un raid aveugle tuant 18 civils, dont 2 journalistes.

Un avertissement pour les démocraties européennes

À l’époque, le vice-président de Barack Obama, Joe Biden, comparait Julian Assange à un « terroriste de haute technologie « . Face à la jurisprudence que son cas ouvre à l’ensemble de la presse, l’Australien espère que «(s)notre témoignage sert à mettre en évidence les faiblesses des garanties existantes et à aider ceux dont les cas sont moins visibles mais qui sont tout aussi vulnérables.»

Le cofondateur de WikiLeaks espère avant tout faire prendre conscience aux Européens de la faiblesse de leur justice face à l’extraterritorialité des Etats-Unis. LE « Le gouvernement américain a affirmé une nouvelle position juridique mondiale dangereuse. Seuls les citoyens américains ont le droit de s’exprimer librement. Les Européens et les autres nationalités n’ont pas ce droit ».

Avec l’Espionage Act, un citoyen des États-Unis «On peut parler à Paris de ce que fait le gouvernement américain. Mais pour un Français à Paris, le faire est un crime sans défense et il peut être extradé, tout comme moi.note-t-il.

« L’impunité continue de croître »

Trois mois de liberté ont déjà permis à Julian Assange de dresser un tableau pessimiste de l’état de la presse. « La vérité semble aujourd’hui moins perceptible, et je regrette le terrain perdu au cours de cette période où l’expression de la vérité a été minée, attaquée, affaiblie et diminuée. Je vois plus d’impunité, plus de secret, plus de représailles pour avoir dit la vérité et plus d’autocensure. »

L’évolution des sociétés et des médias l’inquiète. Et le journaliste a déclaré : « Nous voyons désormais chaque jour en direct les horreurs des guerres en Ukraine et à Gaza. Des centaines de journalistes ont été tués en Ukraine et à Gaza. L’impunité continue de croître… »