. “Nous n’avons enfreint aucune règle.”
Avant d’entrer dans la salle du tribunal correctionnel de Paris, qui accueillera pendant deux mois ce procès aux lourds enjeux politiques pour le leader de l’extrême droite française, elle a déclaré devant la foule des journalistes le rendre « serein ». “Nous n’avons enfreint aucune règle”, a-t-elle déclaré. “Nous avons beaucoup d’arguments à développer pour défendre ce qui me semble être la liberté parlementaire qui est en cause dans cette affaire”, a ajouté la présidente du groupe RN à l’Assemblée.
Dans la salle, elle est assise au premier rang à côté de Catherine Griset, une amie très proche, également jugée, qui fut pendant des années son assistante au Parlement européen. « En étant là, c’est moins douloureux », explique en privé celle qui compte assister à la quasi-totalité de son procès et qui exprime un « sentiment d’injustice d’être devant ce tribunal ».
Le procès doit se tenir trois demi-journées par semaine jusqu’au 27 novembre – le patron des députés RN sera cependant absent ce mardi, favorable à la déclaration de politique générale du nouveau Premier ministre Michel Barnier à l’Assemblée nationale.
Flanqués d’une dizaine d’avocats, les prévenus entendent mener le combat, à l’image de l’imposant dossier en carton que Bruno Gollnisch a déposé à ses pieds, barré de la mention « Arguments ».
Le fond du dossier ne devrait toutefois pas être abordé avant lundi prochain, les premiers jours étant consacrés aux questions de procédure et à la lecture du rapport prévue mercredi. Les débats se sont ouverts par une question prioritaire de constitutionnalité (QPC) posée par l’un des avocats de la défense, M.e Laurent de Caunes, devant un parterre d’accusés hochant la tête lors d’une plaidoirie visant à démontrer l’impossibilité des poursuites.
Après une suspension de l’audience, au cours de laquelle Marine Le Pen a donné une inhabituelle conférence de presse informelle dans la salle d’audience, le tribunal a rejeté la demande de transmission de la QPC. Et suivi d’une autre question de procédure.
Le cas « décousu » Jean-Marie Le Pen
Au total, neuf anciens députés européens du Front national (rebaptisé RN), dont Marine Le Pen, comparaissent aux côtés de 12 personnes qui furent leurs assistants parlementaires, et de quatre collaborateurs du parti. Le tribunal a formellement ordonné dès le début de l’audience la séparation des dossiers de Jean-Marie Le Pen, 96 ans, et de l’ancien député européen Jean-François Jalkh, leur état de santé ne leur permettant pas « d’être présents » ni de « préparer leur défense ». ».
L’affaire a débuté en 2015 avec un rapport du président du Parlement européen Martin Schulz et concerne de nombreux contrats d’attachés parlementaires sur une période de plus de dix ans (2004-2016).
Pour l’accusation qui dénonce l’instauration d’un « système centralisé » dans le parti, ces « assistants », très difficiles à décrire leurs tâches, n’avaient que le titre. Certains n’avaient même jamais rencontré leur employeur officiel ni mis les pieds au Parlement et, selon l’accusation, travaillaient uniquement pour le parti – ce qui est interdit par la réglementation européenne. Parmi eux, le garde du corps historique du fondateur du FN Jean-Marie Le Pen, Thierry Légier, son secrétaire, la directrice de cabinet de Marine Le Pen, Catherine Griset, ou encore la graphiste du parti.
Les prévenus, jugés notamment pour détournement de fonds publics ou complicité de ce crime, encourent dix ans d’emprisonnement et un million d’euros d’amende, ainsi qu’une peine d’inéligibilité de dix ans de nature à entraver les ambitions présidentielles. par Marine Le Pen pour 2027.
Le Parlement européen, partie civile, a estimé son préjudice financier à trois millions d’euros. Il n’en réclamera que deux millions, un million ayant déjà été remboursé (ce qui n’est pas un aveu de culpabilité, a assuré le RN).
Un caillou politico-médiatique dans sa chaussure
Offensive au retour de vacances, influente dans la nomination de Michel Barnier à Matignon, la leader du RN devra naviguer entre les bancs de la chambre basse et ceux du tribunal de Paris avec toujours en ligne de mire l’élection présidentielle de 2027.
Elle pourrait favoriser certains événements phares du Palais Bourbon, comme la déclaration de politique générale de Michel Barnier, mardi 1est Octobre, mais fait savoir qu’elle compte se confronter le plus possible aux juges : « en tant qu’ancienne présidente du FN-RN et du groupe au Parlement européen, j’ai une vision d’ensemble que d’autres n’ont pas. Une attitude cruciale en interne. Lorsqu’on lui demande s’il craint l’issue du procès, un député RN réfléchit puis confie : « quand je ne perçois aucune inquiétude chez Marine, je ne suis pas inquiet ».
Si une peine serait politiquement dommageable – la plus lourde encourue est de 10 ans de prison – c’est surtout une peine d’inéligibilité qui jetterait une ombre sur son chemin, sa présence au second tour de la prochaine présidentielle étant déjà considérée comme quasi acquise. par ses adversaires : « En 2027, la question sera de savoir si Le Pen deviendra présidente », souligne un cadre de gauche.
Même en cas d’acquittement définitif, la séquence aura de toute façon jeté une ombre sur le retour du RN, en pleine réorganisation interne en vue des prochaines élections législatives, anticipées ou non.
Mais quel sera le véritable impact politique de la décision judiciaire ? « Bien sûr, c’est plus inconfortable de faire campagne quand on est condamné, mais on peut aussi être acquitté, et c’est un pactole », pense un député RN.
« Les affaires des autres partis profitent au FN-RN, mais les affaires du FN-RN ne profitent pas aux autres partis », observe Sylvain Crépon, maître de conférences en sciences politiques. “Chaque fois que nous attaquons le parti ou ses dirigeants, cela lui permet de se poser en victime, il ne faut pas toujours l’effacer”, juge Nonna Mayer, chercheuse en sciences politiques. Une position partagée par les cadres du RN. « Les poursuites intentées contre nous ne nous ont jamais ralentis », assure l’un d’eux.
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