Kris Kristofferson, le chanteur country qui a habilement équilibré une carrière d’acteur prolifique et sa musique, est décédé à l’âge de 88 ans.
La famille de Kristofferson a confirmé son décès dimanche soir, affirmant qu’il était « décédé paisiblement » à son domicile samedi. “Nous avons tous beaucoup de chance de passer du temps avec lui”, peut-on lire dans le communiqué, signé par son épouse Lisa, ses huit enfants et ses sept petits-enfants. “Merci de l’aimer toutes ces années, et quand vous voyez un arc-en-ciel, sachez qu’il nous sourit à tous.”
Admiré pour le courage, la vulnérabilité émotionnelle et le flair littéraire de ses compositions country, Kristofferson figurait fréquemment en tête des charts country américains, et les reprises de ses chansons étaient des succès pour des artistes tels que Janis Joplin, Gladys Knight et Johnny Cash. Au milieu des années 70, il a travaillé avec des réalisateurs tels que Martin Scorsese et Sam Peckinpah, et a remporté un Golden Globe pour son travail aux côtés de Barbra Streisand dans le remake de 1976 de A Star is Born.
Né au Texas en 1936, Kristofferson a fréquenté le lycée en Californie et souhaitait d’abord devenir romancier, puis a étudié la littérature au Pomona College en Californie du Sud et à l’Université d’Oxford en tant que boursier Rhodes. Inspiré par la scène rock’n’roll en plein essor, sa première incursion dans la musique s’est déroulée au Royaume-Uni sous le nom de Kris Carson, même si les chansons qu’il a enregistrées n’ont jamais été publiées.
Il a continué à jouer de la musique pendant son service dans l’armée américaine, où il est devenu pilote d’hélicoptère, une compétence qu’il a continué (dans l’industrie pétrolière et dans la Garde nationale) après avoir quitté les forces en 1965 – ce qui a provoqué la colère de sa famille militaire. « Je me targuais d’être le meilleur ouvrier ou celui qui savait creuser les fossés le plus rapidement », dira-t-il plus tard. “Quelque chose en moi me donnait envie de faire les choses difficiles… Cela tenait en partie au fait que je voulais devenir écrivain et je pensais que je devais sortir et vivre.”
Il a déménagé au centre de la musique country de Nashville, où il a travaillé comme barman et concierge pour Columbia Recording Studios. À la fin des années 1960, il écrit des chansons pour Jerry Lee Lewis et des chanteurs country dont Ray Stevens, Faron Young et Billy Walker, mais sa carrière solo échoue.
Une avancée décisive s’est produite après qu’il a fait atterrir un hélicoptère de la Garde nationale au domicile de Johnny Cash et lui a remis une cassette de ses chansons, décrivant plus tard l’incident comme « une sorte d’invasion de la vie privée que je ne recommanderais pas ». Cash admirait Sunday Mornin’ Comin’ Down et son enregistrement de la chanson de Kristofferson était en tête du classement country en 1970 et a remporté la chanson de l’année aux prix de la Country Music Association.
Cette année-là, Kristofferson enregistre le premier des 18 albums studio qu’il sortira au cours de sa carrière. Il est brièvement sorti avec Janis Joplin, qui a enregistré sa chanson Me and Bobby McGee, et celle-ci est devenue un hit n°1 après sa mort en 1970. Une autre chanson de Kristofferson de cette année-là, Help Me Make It Through the Night, est devenue un hit pour Sammi Smith. . et a ensuite été repris par Elvis Presley, Gladys Knight, Mariah Carey et d’autres.
Au moment où son quatrième album, Jesus Was a Capricorn, était en tête des charts country en 1972, Kristofferson, d’une beauté saisissante, avait commencé une carrière d’acteur, apparaissant pour la première fois dans The Last Movie de Dennis Hopper. D’autres films notables incluent le rôle du hors-la-loi Billy the Kid dans Pat Garrett et Billy the Kid de Sam Peckinpah (1973), aux côtés d’Ellen Burstyn dans Alice Doesn’t Live Here Anymore de Martin Scorsese (1974), et avec Burt Reynolds dans la comédie dramatique sportive. Semi-dur (1977). A Star Is Born a cimenté son succès hollywoodien, mais il a ensuite été miné par Heaven’s Gate (1980), un célèbre échec au box-office.
En 1979, Willie Nelson a réalisé un album à succès de reprises de Kristofferson et en 1982, le duo a collaboré avec Dolly Parton et Brenda Lee sur une compilation de leurs chansons du milieu des années 60. En 1985, Kristofferson et Nelson formèrent un autre supergroupe, les Highwaymen, avec Johnny Cash et Waylon Jennings. Leur premier album, Highwayman, avec sa chanson titre écrite par Jimmy Webb, a propulsé Kristofferson au sommet des charts country.
Dans les années 1980, il a vivement critiqué le président américain Ronald Reagan et la politique étrangère en Amérique centrale, lorsque les États-Unis ont financé la lutte contre les forces de gauche au Salvador et au Nicaragua. L’album Repossessed de Kristofferson en 1986 faisait référence au conflit.
Sa carrière d’acteur, bien que cohérente, a reçu un élan en 1996 lorsqu’il a joué le méchant shérif Charlie Wade dans le célèbre néo-western de John Sayles, Lone Star, aux côtés de Chris Cooper et Matthew McConaughey. Cela a conduit à des rôles importants, notamment celui du chasseur de vampires Abraham Whistler dans trois films Blade, avec Wesley Snipes.
Kristofferson a pris sa retraite en 2021. Son dernier rôle au cinéma était dans le drame réalisé par Ethan Hawke Blaze (2018), et sa sortie la plus récente était The Cedar Creek Sessions en 2016.
Il s’est marié trois fois, d’abord avec Fran Beer en 1960. Il a épousé la chanteuse Rita Coolidge en 1973, et leur album de duos cette année-là, Full Moon, est devenu l’un des plus grands succès de Kristofferson, entrant dans le Top 30 des charts pop. en 1980. Il laisse dans le deuil sa troisième épouse, Lisa Meyers, qu’il a épousée en 1983 et avec qui il a eu cinq enfants, s’ajoutant aux trois autres enfants issus de ses deux premiers mariages.
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