Nous sommes en janvier 1998 et Robert Bourgi attend de voir le président gabonais Omar Bongo, dans une antichambre de son palais balnéaire de Libreville.
Il était là pour collecter des fonds pour la prochaine élection présidentielle française au nom du candidat gaulliste de centre-droit Jacques Chirac, alors maire de Paris.
Qui devrait alors être introduit dans la même antichambre sinon Roland Dumas, ancien ministre français des Affaires étrangères et bras droit du président socialiste au pouvoir François Mitterrand, grand rival de Chirac.
«Bonjour, Bourgi», dit Dumas. « Je crois que nous sommes ici dans la même situation. »
Faisant valoir son ancienneté, Dumas se rendit d’abord au bureau de Bongo. Réapparaissant peu après, il dit à Bourgi : « Ne vous inquiétez pas, il en reste encore un peu !
Raconté dans les mémoires de Bourgi récemment publiés Ils savent que je sais tout – Ma vie en Françafriquel’anecdote dit tout de la monopolisation et de la dépendance mutuelle qui lient depuis longtemps les politiques française et africaine.
Durant quatre décennies, Robert Bourgi fut au centre de tout cela.
Né au Sénégal en 1945 de parents chiites libanais, il est devenu le leader d’une génération de dirigeants africains – d’Omar Bongo au Gabon à Denis Sassou Nguesso de la République du Congo et Blaise Compaoré du Burkina Faso.
Et à Paris, il a hérité du légendaire Jacques Foccart – le gaulliste qui a supervisé la politique postcoloniale. Françafrique système, avec ses plans de sécurité et de sûreté, ses marchés, ses matériaux, ses muscles… et son argent.
Depuis les premières années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale – au cours de laquelle elle était un centre d’activisme en faveur du leader français d’après-guerre Charles de Gaulle – l’Afrique et ses anciennes colonies françaises ont été une Source de financement pour tous les partis politiques français. Dans les années 1980, lorsque Bourgi est entré en scène, c’était devenu une routine.
Bourgi affirme qu’il n’a jamais importé lui-même les sacs d’argent liquide.
« La procédure était simple. À l’approche des élections, Chirac a clairement fait savoir que je devais délivrer un message dans diverses capitales africaines », a-t-il déclaré dans une interview au journal Le Figaro cette semaine.
” Le [African] Les chefs d’État ont alors envoyé un émissaire à mon bureau à Paris avec une somme importante. Plusieurs millions en francs ou en dollars.
Lors des élections présidentielles de 1995 et 2002 – toutes deux remportées par Chirac – il affirme qu’environ 10 millions de dollars (7,5 millions de livres sterling) ont été versés par les dirigeants africains.
La course de 2002 a fourni à Bourgi une autre histoire colorée, lorsqu’un représentant du leader burkinabé Blaise Compaoré est arrivé à Paris avec une grosse somme d’argent cachée dans des djembés.
Selon Bourgi, il a accompagné l’envoyé au palais de l’Elysée, où ils ont été accueillis par Chirac. Ils ouvrirent les fûts scellés à l’aide d’une paire de ciseaux, sur lesquels tomba une pluie de billets.
« Blaise typique », Bourgi cite Chirac comme disant. « Il nous a envoyé de petites dénominations. » L’argent était apparemment divisé en cinq et dix.
Gérer son argent n’a pas toujours été facile. Rappelant un don important fait à Chirac par un autre dirigeant africain, Bourgi a déclaré : « L’argent est arrivé dans des sacs de sport Puma. Je voulais mettre les liasses dans du papier, alors je suis allé dans la chambre de ma fille, j’ai décroché une de ses affiches et j’y ai enveloppé l’argent.
Le système était si répandu qu’il a donné naissance à un verbe poisons – du français cadeau, c’est-à-dire un cadeau.
Lorsque les allégations de Bourgi ont fait surface pour la première fois en 2011, elles ont été démenties par les responsables du Burkina Faso et d’ailleurs, même si un ancien conseiller présidentiel en Côte d’Ivoire a reconnu qu’il s’agissait d’une « pratique historique ».
Jacques Chirac et son chef de cabinet d’alors, Dominique de Villepin, ont également vigoureusement nié les affirmations de Bourgi.
Une enquête préliminaire a été ouverte, mais a ensuite été abandonnée sans suite, car les paiements étaient envisagés depuis trop longtemps.
Pour les dirigeants africains de l’époque, dit Bourgi, c’était normal, et ils le faisaient entre eux. Donner de grosses sommes d’argent était un moyen d’instaurer la confiance et le soutien.
Mais dans un monde en évolution, cela n’était pas viable et Bourgi dit avoir été désillusionné. Nicolas Sarkozy est arrivé au pouvoir en 2007 en promettant de ne pas prendre un seul franc à l’Afrique, et Bourgi affirme avoir tenu parole.
Sarkozy a depuis fait l’objet d’une enquête pour avoir prétendument pris des fonds de campagne au dirigeant libyen Mouammar Kadhafi – ce qu’il nie. Bourgi, un loyaliste de Sarkozy, dit qu’il ne croit pas à ces accusations.
L’ancien avocat, aujourd’hui âgé de 79 ans, revient également sur son rôle assez différent lors d’une autre élection, celle d’Emmanuel Macron en 2017. C’est à cette époque que Bourgi a contribué à saboter les probabilités de celui qui était autrefois le favori en lice, le conservateur François Fillon. .
Autrefois proche de Fillon, Bourgi avait pris ses distances avec lui : il accusait l’ancien premier ministre d’être grossier et avare. Il a donc révélé à un journaliste avoir offert à Fillon deux costumes très chers.
En campagne sur un message de probité, Fillon ne s’en remettra jamais. Il a ensuite été reconnu coupable d’avoir attribué un faux poste parlementaire à son épouse britannique.
Mais l’Afrique est l’amour de Bourgi.
Il estime que même si la corruption au sein de la Françafrique était erronée, le système de l’époque assurait la stabilité et une connexion – souvent personnelle – entre les dirigeants français et africains.
Aujourd’hui, c’est fini.
L’image de la France se dégrade dans ses anciennes colonies et son influence décline. En témoigne le récent retrait de ses anciennes bases militaires au Mali et au Niger.
“Je constate avec tristesse la désintégration des relations françaises avec le continent”, déclare Bourgi.
« Mais il est trop facile de rejeter toute la faute sur la Françafrique… L’Afrique s’est mondialisée. La France n’a pas su s’adapter à cette nouvelle situation. Et il continue de commettre la même erreur : la vanité.
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