L’Alabama fait face à une « falaise démographique » alors que les décès dépassent les naissances

L’Alabama a vu plus de ses habitants mourir depuis 2020 que le nombre de nouveau-nés accueillis dans les familles de l’État au cours de la même période.

Et même si la population de l’État continue de croître chaque année en raison de la migration vers l’Alabama, il s’agit d’une statistique inquiétante à l’heure où les décideurs politiques de l’État s’inquiètent déjà du nombre d’Alabamiens qui ne travaillent pas et de la capacité de la nouvelle industrie à les combler. des emplois.

“Cela peut s’avérer être un véritable défi économique”, a déclaré l’ancien sénateur d’État Greg Reed, qui conseille la gouverneure Kay Ivey sur les chiffres de participation au marché du travail.

Pour être honnête, la baisse du taux de natalité n’est pas un problème auquel l’Alabama est seul confronté. Les démographes et les statisticiens constatent une chute mondiale du nombre de naissances dans les pays en développement, et les effets se font déjà sentir dans certaines parties de l’Europe.

L’année dernière, la population mondiale a dépassé la barre des 8 milliards, cela ne semble donc pas poser de problème majeur à l’heure actuelle. Mais selon des recherches, le taux de fécondité mondial a diminué de plus de moitié au cours des 75 dernières années, alors qu’environ cinq enfants naissaient de chaque femme en 1950.

Ce nombre était de 2,2 enfants en 2021. Plus de la moitié des pays du monde étaient en dessous du niveau de remplacement de la population de 2,1 naissances par femme, en 2021.

Les démographes affirment qu’à l’échelle nationale, les décès dépasseront les naissances aux États-Unis d’ici 2040.

Mais l’Alabama est déjà là. Le Dr Nyesha Black, directeur de la démographie au Centre de recherche commerciale et économique de l’Université d’Alabama, a annoncé cette nouvelle plus tôt ce mois-ci, à la surprise de certains, lors de la conférence sur les perspectives économiques de l’Alabama.

“Les gens disaient en politique : ‘C’est l’économie, stupide'”, a déclaré Black. “Maintenant, ils peuvent dire : ‘C’est la démographie, stupide.”

Pour comprendre le problème, remontons à 1990, lorsque l’Alabama a vu naître plus de 63 000 bébés et enregistré plus de 39 000 décès. Cela signifie que la population de l’État a augmenté naturellement de plus de 24 000 personnes.

Les naissances ont continué à augmenter jusqu’en 2009, lorsque l’Alabama a enregistré plus de 64 000 naissances, un record statistique au cours de cette période. Mais le nombre de décès a commencé à augmenter dans les années qui ont suivi, l’Alabama enregistrant plus de 50 000 décès en 2013.

Le tournant a été 2020, année de la pandémie de COVID-19, lorsque l’Alabama a enregistré 57 643 naissances, mais 64 779 décès. L’année suivante, la tendance s’est poursuivie, lorsque l’État a vu mourir près de 11 000 personnes de plus que le nombre de naissances. Depuis, la tendance s’est poursuivie chaque année.

« La pandémie a été le point de bascule », a déclaré Black. « Avant la pandémie, les décès augmentaient d’environ 1,1 % par an. Le basculement (avec plus de décès que de naissances) s’est produit environ cinq à dix ans plus tôt qu’il ne l’aurait été autrement. »

La population de l’Alabama a dépassé les 5 millions d’habitants en 2020, le recensement de l’année dernière estimant que 5 157 699 personnes habitent dans l’État de Yellowhammer. Cela signifie que l’État comble la différence grâce à l’arrivée des gens.

Ce chiffre correspond également à une tendance dans tout le Sud, selon la Réserve fédérale. Le Sud-Est a connu une croissance de 0,2 point de pourcentage par an plus rapide que le reste des États-Unis en termes de performances économiques, population comprise. Et depuis 2020, la région a doublé le nombre de ses visiteurs, en grande partie grâce à la qualité de vie et au coût de la vie.

Mais la baisse du nombre de naissances est un problème qui aura un certain effet sur la capacité de l’Alabama à attirer l’industrie à l’avenir, a déclaré l’ancien secrétaire au Commerce, Greg Canfield.

« Nous devons absolument attirer davantage de personnes sur le marché du travail », a déclaré Canfield. « Notre population est un peu plus âgée. Nous avons une population de plus de 65 ans qui, je pense, est plus élevée que la plupart de nos pairs du Sud.

Selon le recensement, le pourcentage de la population de l’Alabama âgée de plus de 65 ans est de 17,8 %. Une étude réalisée par Lending Tree l’année dernière a révélé que l’Alabama se classait au troisième rang des États où les gens étaient les moins susceptibles de travailler après l’âge de la retraite. Pourquoi? En raison du faible coût de la vie et de la qualité de vie susmentionnés.

Reed, avec d’autres responsables de l’État, s’efforce d’augmenter le nombre de travailleurs en Alabama. Le taux d’activité de l’Alabama pour novembre est resté inchangé à 57,6 %, inférieur au taux national de 62,5 % et parmi les plus bas du pays. Le taux correspond au pourcentage de personnes dans la population en âge de travailler qui occupent un emploi ou recherchent un emploi.

Black a déclaré que le vieillissement de la population pourrait expliquer pourquoi ce chiffre est si faible.

« Vous entendez : « Les gens ont juste besoin de travailler, il y a des emplois là-bas » », a-t-elle déclaré. « La réalité est que lorsque ces chiffres (de participation au marché du travail) étaient bons, il y avait une génération de baby-boomers en âge de travailler et engagés sur le marché du travail. Ce déclin est dû au fait que notre population active est une population vieillissante. Environ 70 % de la baisse de la participation au marché du travail est due au vieillissement et non au comportement économique des personnes qui ne travaillent tout simplement pas.

Dans tout le Sud, les entreprises ont toujours du mal à satisfaire leurs besoins en main-d’œuvre. Il y a sept ans, lorsque Mazda-Toyota a décidé de construire son usine automobile à Huntsville, elle s’est fixé un objectif ambitieux de pourvoir 4 000 emplois. Ambitieux, bien sûr, étant donné le nombre d’industries en expansion déjà implantées dans la région de Huntsville et les chiffres de participation de la main-d’œuvre.

“C’était un problème, et nous savions que cela allait être un problème”, a déclaré Canfield. « Cela a demandé beaucoup d’efforts et de collaboration avec Mazda-Toyota, l’État, l’ensemble de nos programmes de main-d’œuvre et localement. Huntsville a vraiment relevé le défi.

Pour le moment, les emplois continuent de se pourvoir dans tout l’État. Les entreprises implantées dans le Sud voient un plus grand nombre de retraités chercher un emploi, tandis que les travailleurs âgés de 25 à 54 ans sont attachés à des emplois dans l’économie des petits boulots qui offrent une plus grande flexibilité en termes de temps et de bureau.

Mais vous pourriez vous demander : pourquoi le taux de natalité diminue-t-il ? Et pourquoi devrions-nous nous en soucier si c’est le cas ?

Abordons d’abord la deuxième question : comme indiqué ci-dessus, le taux de fécondité d’un pays doit être d’au moins 2,1 enfants par femme pour maintenir une population stable. Selon les Centers for Disease Control, le taux de natalité a chuté aux États-Unis à 1,6 naissance par femme. Et cela dans de nombreuses catégories démographiques : les naissances diminuent chez les adolescents, parmi les personnes instruites, à revenus faibles et élevés, et dans les catégories historiquement associées à des taux de natalité plus élevés, comme les Hispaniques, selon Pew Research.

Il y a de bonnes nouvelles. L’Alabama se classait au 49e rang des États pour le taux de baisse de son taux de natalité entre 2001 et 2020, avec une baisse de 5,5 %.

Quant à la raison pour laquelle moins de personnes naissent, les chercheurs avancent plusieurs raisons : les femmes se marient plus tard dans la vie et les couples choisissent une carrière plutôt que d’élever des enfants dans la vingtaine, ce qui signifie que moins d’enfants peuvent naître. Le coût d’élever un enfant peut être un facteur pour les familles à faible revenu, tandis que les personnes plus aisées peuvent choisir de consacrer leur temps et leur argent à elles-mêmes. De moins en moins d’adolescents déclarent avoir eu des relations sexuelles. L’Alabama n’est plus une économie essentiellement agraire, où les grandes familles ont tendance à se partager le travail agricole.

Certains chercheurs ont même imputé la baisse des taux de natalité à l’essor des médias sociaux. Si les gens sont plus en ligne, affirment-ils, ils pourraient consacrer moins de temps à créer d’autres personnes.

Mais nous devrions nous préoccuper d’une baisse du taux de natalité pour plusieurs raisons. Comme le rapporte Politico, la sécurité sociale pourrait être confrontée à de graves déficits s’il n’y a pas suffisamment de travailleurs qui cotisent au système de manière cohérente. Moins de travailleurs signifie moins de personnes payant des impôts, ce qui pourrait avoir un impact sur les budgets nationaux et étatiques.

Au-delà du simple pourvoi d’emplois, il y a aussi un effet potentiel sur certains secteurs de la société. Les inscriptions des étudiants de première année dans les universités américaines ont chuté de 5 % l’automne dernier, selon le National Student Clearinghouse Research Center. C’est un problème qui a reçu un nom : la « falaise démographique ». La baisse des taux de natalité signifie potentiellement une diminution des inscriptions, moins d’argent entrant et des travailleurs moins qualifiés pour des emplois de haute qualité.

La diminution du nombre de naissances est devenue un problème lors de la campagne présidentielle de 2024, lorsque le vice-président JD Vance a qualifié la baisse du taux de natalité de « chose profondément dangereuse et déstabilisante ».

En outre, le fait de s’appuyer davantage sur les travailleurs âgés ouvre d’autres problèmes à l’industrie. Le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, par exemple, souligne que les recherches ne permettent pas de déterminer si l’âge affecte la productivité. Une main-d’œuvre vieillissante signifie également des coûts plus élevés en matière d’assurance et d’autres dépenses associées.

Mais comme Black l’a souligné, ces chiffres ne sont pas que des chiffres ; ils reflètent des choix individuels qui auront des implications sociales, politiques et économiques à long terme dans les communautés de l’Alabama pour les générations à venir.

« Chacun de ces chiffres est une personne », a-t-elle déclaré.