Tout au long des premiers jours de la jeune carrière de Jack Draper, des questions concernant sa préparation physique pour le sport qu’il avait choisi le suivaient partout où il allait. Alors qu’il luttait continuellement contre des blessures et des problèmes d’endurance, Draper n’a jamais manqué d’entendre ceux qui pensaient qu’il n’avait pas travaillé assez dur, qu’il ne se comportait pas avec suffisamment de professionnalisme ou qu’il ne se souciait pas suffisamment de son métier.
Ces jours sont révolus. Finito. Pour la troisième journée consécutive à Melbourne Park, malgré sa préparation retardée et la rouille qui a gâché son jeu, Draper a trouvé le moyen de se traîner jusqu’à la ligne d’arrivée d’un autre match effréné de cinq sets qu’il semblait désespéré de perdre, en s’appuyant sur ses réserves infinies de courage et de cœur dans le processus.
Bien qu’il soit à deux points de la défaite contre un adversaire inspiré qui a marqué des vainqueurs extravagants de toutes les parties du terrain, Draper a survécu d’une manière ou d’une autre pour atteindre le quatrième tour de l’Open d’Australie pour la première fois de sa carrière, battant l’Australien Aleksandar Vukic 6-4, 2. -6, 5-7, 7-6 (5), 7-6 (8) en 3 heures et 58 minutes
Entre ses trois victoires brutales à Melbourne cette année, chaque match décidé en cinq sets, Draper a passé 12 heures et 34 minutes sur le terrain. Un an après avoir vomi dans une poubelle après avoir survécu à son premier match en cinq sets en carrière lors de son match du premier tour de l’Open d’Australie contre Marcos Giron, Draper a désormais une fiche de 5-1 dans le format le plus brutal du tennis.
Avec cette formidable victoire, Draper a mis en place l’un des affrontements les plus attendus du tirage au sort. Il affrontera ensuite Carlos Alcaraz, troisième tête de série et champion en titre de Roland-Garros et de Wimbledon. Alcaraz a poursuivi sa quête du Grand Chelem en carrière en battant le Portugais Nuno Borges 6-2, 6-4, 6-7 (3), 6-3.
Après une pré-saison perturbée par une blessure à la hanche qui l’a contraint à quitter le terrain, Draper a dû compter sur sa détermination et son cœur plutôt que sur sa bonne forme. Ce faisant, il a innové en revenant à deux reprises au bord de la défaite contre Mariano Navone et le favori local Thanasi Kokkinakis pour remporter les deux matches, les deux plus longs de sa carrière, en cinq sets. Lors de cette dernière conquête, Kokkinakis a servi pour le match à 5-4 au quatrième set.
-Inspiré par la grande opportunité qui s’offrait à lui, Vukic a ouvert le match avec un barrage d’agressivité en coup droit et un service précis. Draper a bien répondu, jouant de loin sa séquence de tennis de la plus haute qualité pour remporter le premier set. Alors qu’il semblait que Draper avait pris le contrôle du match, son intensité s’est stabilisée. Vukic a refusé de relâcher son agressivité incessante et il a largement dominé Draper pour remporter le deuxième set, puis briser le service à 5-5 dans le troisième set.
Mené 6-5 dans le troisième set, après avoir gaspillé deux balles de break lors du dernier match meurtrier, Draper a perdu son sang-froid en perdant le point de set. Il a démoli son raquette, provoquant les huées d’une foule jusque-là contenue. Alors qu’il bouillonnait sur sa chaise entre les sets, Draper a ensuite fait signe à la foule de poursuivre les abus.
Malgré sa frustration, Draper a immédiatement rebondi. Le temps étant compté, il a passé le quatrième set à essayer désespérément de se frayer un chemin. Mais Vukic avait une réponse dans presque chaque moment tendu, un coup droit nucléaire gagnant toujours au coin de la rue. Après avoir sauvé deux balles de set avec deux vainqueurs spectaculaires, Vukic a forcé un tie-break et a continué à faire pression sur Draper jusqu’au bout.
À 5-5 au tie-break, à deux points de la défaite, Draper a élevé son niveau sous une pression suffocante, attaquant finalement son coup droit avec confiance et profondeur alors qu’il arrachait les deux derniers points pour forcer un cinquième set.
Après avoir renversé le match, Draper a d’abord utilisé son élan avec brio, brisant son service pour mener 3-1, puis générant quatre balles de break sur le service de l’Australien pour un double break. Mais il ne pouvait tout simplement pas mettre Vukic à l’écart. Après avoir survécu au jeu de service, Vukic a immédiatement récupéré le break, entraînant Draper jusqu’au tie-break final. D’une manière ou d’une autre, Draper a trouvé le cœur de clôturer une autre victoire incroyable.
