Blue Origin est entré dans les livres d’histoire jeudi avant l’aube. La société, fondée par Jeff Bezos, est devenue la première à atteindre avec succès l’orbite lors de son premier lancement avec une nouvelle fusée de classe orbitale dans la nouvelle ère des vols spatiaux commerciaux qui a débuté au cours des deux dernières décennies.
Après avoir dû faire face à une cale imprévue pour refroidir ses moteurs et à un bateau capricieux entrant dans la zone d’interdiction, la fusée New Glenn, aussi haute qu’un immeuble de 32 étages, a quitté la plate-forme sous la puissance de 3,9 millions de livres de poussée.
Les sept moteurs BE-4 du propulseur du premier étage ont pris vie à 2 h 03 HNE (07 h 03 UTC), brillant d’un orange brillant qui est devenu bleu alors que la fusée alimentée au gaz naturel liquéfié (GNL) commençait son voyage depuis la plateforme 36 au Cap. Station spatiale de Canaveral.
Blue Origin a dû faire face à de multiples retards liés aux conditions météorologiques pour arriver au jour du lancement et même pendant le compte à rebours, a fait face à un ciel incertain qui menaçait de retarder une fois de plus la mission.
Il a également rencontré des problèmes techniques lors de son lancement. Blue Origin a signalé un problème qui empêchait lancement de lundi « de la glace se formait dans une conduite de purge sur un groupe auxiliaire de puissance qui alimente certains des [New Glenn’s] systèmes hydrauliques. » Les équipes ont travaillé pour résoudre ce problème pendant la fenêtre de trois heures, mais n’ont pas pu le faire à temps.
Leur lancement a encore été empêché mardi en raison du mauvais temps.
L’un des objectifs de la mission NG-1 était de tenter de faire atterrir le propulseur du premier étage, nommé « Alors vous me dites qu’il y a une chance », sur le navire de débarquement de Blue Origin, nommé « Jacklyn », qui était positionné dans le Océan Atlantique.
Après une séparation d’étape réussie, Blue Origin a confirmé qu’il était capable de rallumer trois des sept moteurs BE-4, comme prévu, pour effectuer un brûlage d’entrée de près de 30 secondes. Mais peu de temps après, les données télémétriques affichées sur l’écran du booster ont été gelées et le commentateur du lancement a déclaré qu’il ne recevait pas de données.
En fin de compte, il a été déterminé que l’atterrissage sur le navire de débarquement de 380 pieds de long (116 m), nommé «Jacklyn», avait échoué. Cela dit, avant le lancement, Blue Origin a déclaré à plusieurs reprises que l’atterrissage du booster était un objectif ambitieux et non son objectif principal.
Ils sont même allés jusqu’à nommer le booster : « Alors vous me dites qu’il y a une chance ». Avant le lancement, Dave Limp, PDG de Blue Origin, s’est entretenu avec Aviation Week et a reconnu qu’il s’agissait bien sûr d’un objectif ambitieux.
“Il est très difficile de simuler les environnements, l’environnement hypersonique lors de son retour et il y a donc un certain nombre d’événements qui rendent cet atterrissage réussi et que nous devons simplement voler pour tester”, a déclaré Limp. “Et c’est pourquoi ce serait la cerise sur le gâteau si nous y parvenions, mais nous apprendrons tellement.”
En plus de collecter des données sur la fusée et le flux de lancement, l’objectif principal de Blue Origin était d’atteindre l’orbite avec son deuxième étage et également d’en apprendre davantage sur son remorqueur spatial orbital, le Blue Ring. Bien qu’il n’hébergeait ni ne déployait de satellites pour cette mission, il a été conçu pour « valider les capacités de communication espace-sol en envoyant des commandes, en recevant des données de télémétrie, en recevant des données de mission stockées et calculées et en effectuant un suivi radiométrique (pour la navigation) ».
Le Blue Ring s’est allumé environ 14 minutes après le début du vol et Blue Origin a confirmé que la deuxième combustion avait réussi. Blue Origin a confirmé que l’étage supérieur de New Glenn, connu sous le nom de Glenn Stage 2 (GS2), a atteint son objectif, une orbite hautement elliptique dans la gamme de l’orbite terrestre moyenne, avec un apogée de 19 300 km et un périgée de 2 400 km à une inclinaison de 30 degrés. inclinaison, qui a été obtenue environ une heure et 20 minutes après le début de la mission.
Les distinctions sont venues de toute la communauté spatiale, accueillant Bezos et son entreprise dans le club de ceux qui ont réussi à voler en orbite.
“Félicitations pour avoir atteint l’orbite du premier coup!” » a déclaré le fondateur de SpaceX, Elon Musk, dans un article sur X, en taguant Bezos.
« Félicitations @JeffBezos et à toute l’équipe @blueorigin pour avoir fabriqué la première fusée à atteindre l’orbite dès la première tentative de lancement. 25 ans de persévérance ont payé ce soir ! a tweeté le fondateur et PDG d’Astra, Chris Kemp.
« Une grosse semaine pour l’espace ! Un grand bravo à l’équipe @blueorigin », a publié Rocket Lab. La société a déployé son deuxième vaisseau spatial Pioneer pour Varda Space dans le cadre de la mission de covoiturage Transporter-12 lancée mardi et a également fourni les panneaux solaires à l’atterrisseur lunaire Blue Ghost de Firefly Aerospace, lancé mercredi matin.
Quelle est la prochaine étape pour Blue Origin ?
Après l’exaltation d’avoir réussi à atteindre l’orbite, Blue Origin reviendra à un flux de travail stable afin d’achever les travaux sur sa deuxième fusée New Glenn.
Dans une déclaration post-lancement sur X, Limp a déclaré qu’il espérait obtenir encore plus avec cette prochaine remise.
« Nous l’avons fait ! Orbital. Super soirée pour Team Blue », a déclaré Limp. “En route vers le printemps et réessayons à l’atterrissage.”
Bezos a déclaré à Aviation Week que la société disposait d’environ sept ou huit étages supérieurs en flux dans son usine de fabrication, située juste à l’extérieur des portes du Kennedy Space Center en Floride. Il a ajouté qu’il y avait également deux boosters en cours de travail.
Cette mission a été la première sur la voie à certifier la fusée New Glenn pour obtenir des contrats dans le cadre du programme National Security Space Launch (NSSL) de l’US Space Force. Il viendra concurrencer SpaceX et ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy ainsi que United Launch Alliance et sa fusée Vulcan.
