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Novak Djokovic a perdu un set mais s’est regroupé pour atteindre le troisième tour de l’Open d’Australie mercredi et, ce faisant, surpasser son compatriote Roger Federer pour le plus grand nombre de matchs en simple du Grand Chelem joués.
Le joueur de 37 ans a fait face à une forte résistance de la part de l’intrépide qualifié portugais Jaime Faria avant de s’imposer 6-1, 6-7 (4/7), 6-3, 6-2 sur la Rod Laver Arena pour organiser un affrontement avec la 26e tête de série tchèque. Tomas Machac.
C’était le 430e chelem de Djokovic à revendiquer la propriété exclusive de la plupart des matchs en simple joués, hommes ou femmes, dans l’ère Open, devant Federer (429) et Serena Williams (423).
Personne d’autre n’a joué 400 ou plus.
“J’aime ce sport, j’aime la compétition”, a déclaré Djokovic, qui participe au troisième tour à Melbourne pour une 17e année consécutive.
« J’essaie de donner le meilleur de moi-même à chaque fois. Cela fait plus de 20 ans que je participe à des tournois du Grand Chelem au plus haut niveau.
« Que je gagne ou que je perde, je laisserai toujours mon cœur sur le terrain. J’ai juste la chance de faire un autre disque.
Djokovic s’est fait faire peur au premier tour par le wildcard américain Nishesh Basavareddy, classé 107e, qui l’a également poussé à quatre sets.
Le Serbe a déclaré par la suite que la manière dont il avait riposté était de bon augure dans sa quête d’un 11e titre à l’Open d’Australie et d’un 25e titre record du Grand Chelem.
Surveillé une fois de plus par le nouvel entraîneur Andy Murray, il ressemblait davantage à son ancien moi pour débuter contre Faria, 125e, donnant à peine un coup d’œil au joueur de 21 ans.
Djokovic a ouvert son compte avec un service à aimer, puis a bondi pour briser Faria pour 3-1 lorsqu’un revers a duré longtemps.
Il était bien dans son rythme et un autre break pour 5-1 l’a envoyé vers le premier set en seulement 30 minutes.
La victoire de Faria au premier tour contre Pavel Kotov était sa première victoire au niveau du Tour et le jeune inexpérimenté semblait dépassé.
Miraculeusement, il s’est ressaisi dans le deuxième set alors que les frustrations de Djokovic faisaient surface, se brisant à deux reprises pour mener une course sans faute 4-2.
Faria a perdu son sang-froid en servant pour le set à 5-3, brisé en amour avec Djokovic produisant un vainqueur croisé plaqué or pour se ramener.
Cela s’est soldé par un tie-break où cette fois Faria n’a commis aucune erreur, remportant le set avec un drop shot de qualité, pompant ses poings en guise de célébration.
Mais le militant chevronné Djokovic s’est réinitialisé et, le toit du stade étant désormais fermé à cause de la pluie, il a appuyé sur un interrupteur pour prendre en charge le troisième set alors que Faria commençait à se flétrir.
Le combattant portugais a été épuisé avec le sang-froid et l’expérience de Djokovic alors qu’il parcourait le quatrième set pour rester sur la bonne voie pour un autre titre.
“Il jouait au tennis en pleine lumière”, a déclaré Djokovic. «C’est un jeune homme. Je lui ai dit au filet que l’avenir était prometteur pour lui.
mp/pst
