Par Neel Shelat
Dans une saison de chaos et d’imprévisibilité dans le tableau supérieur et intermédiaire de la Premier League, Nottingham Forest a été jusqu’à présent le grand gagnant. Alors que Manchester United et Tottenham Hotspur languissent dans la moitié inférieure et que Manchester City a du mal à retrouver sa meilleure forme, l’équipe de Nuno Espírito Santo a grimpé jusqu’aux places du podium. S’ils parviennent à maintenir de tels résultats, ils scelleront sûrement un retour inoubliable en Europe.
Voici comment Forest est arrivé jusqu’ici.
Activité de transfert chargée
Même si la source d’une grande partie du financement de Nottingham Forest est pour le moins discutable, il serait injuste de dire qu’ils ont acheté leur chemin vers le succès. Ils se situent toujours dans la moitié inférieure du tableau en ce qui concerne la masse salariale des joueurs, ce qui signifie que leur masse salariale annuelle est inférieure à la moitié de celle de Manchester City, Arsenal et Liverpool.
Depuis qu’il a remporté la promotion en Premier League en 2022, Forest a cependant dépensé pas mal sur le marché des transferts – plus de 400 millions d’euros pour être plus exact. Au cours de cette période, ils ont réalisé jusqu’à 46 signatures permanentes ! Même si une bonne partie de ces joueurs ont été vendus ou déplacés dans le groupe multi-clubs d’Evangelos Marinakis, l’équipe de Forest a encore été complètement remaniée. En fait, Ryan Yates est le seul joueur actuellement au club à l’avoir représenté en Championnat.
Un aspect intéressant de l’activité de transfert de Nottingham Forest est qu’ils semblent avoir pour politique de répartir leurs investissements plutôt que de miser sur un seul joueur. Leur indemnité de transfert record d’un peu plus de 41 millions d’euros pour Elliot Anderson (dans le cadre d’un accord avec Newcastle United qui aurait été conclu de manière à ajuster stratégiquement leurs bilans plus que toute autre chose) n’est que le 14e record de transfert de club le plus élevé de la Premier League. . Ils n’ont recruté qu’un seul autre joueur pour plus de 30 millions d’euros, à savoir Ibrahim Sangaré. Pour l’essentiel, leur recrutement s’est concentré sur la recherche d’offres à prix réduit auprès d’autres clubs de Premier League et des principaux marchés européens, ainsi que des meilleures équipes sud-américaines.
Naturellement, une telle rotation des joueurs n’a pas eu d’impact positif instantané sur les performances de l’équipe. Ils ont presque survécu à la bataille pour la relégation au cours des deux dernières saisons, terminant 16e et 17e. À long terme, cependant, tout ce qui compte, c’est simplement qu’ils restent debout. Il ne fait aucun doute que les nouvelles recrues ont considérablement amélioré la qualité de l’équipe sur le papier, et avec la plupart des nouveaux joueurs désormais bien plus installés au club, Forest avait la plate-forme pour dépasser les attentes cette saison.
Blocs défensifs solides comme le roc
Bien qu’ils aient été bien soutenus sur le marché des transferts, l’équipe d’entraîneurs et les joueurs de Nottingham Forest méritent beaucoup de crédit pour ce qui constitue encore un énorme dépassement jusqu’à présent cette saison. Leur équipe est classée 10e de la Premier League en termes de valeur marchande des joueurs, donc le fait qu’ils soient si haut dans le classement est donc en grande partie dû à leurs excellentes performances sur le terrain.
À une époque où les entraîneurs et les équipes les plus intéressants sont considérés comme ceux qui ont les idées tactiques les plus novatrices, Forest est une bouffée d’air frais en montrant qu’un plan tactique simple mais efficace et bien exécuté peut aller très loin. L’aspect fondamental de leur succès doit être leur bloc défensif bien entraîné et compact, qui s’est avéré difficile à briser pour tous types d’adversaires.
-Surtout, l’équipe de Nuno n’est pas liée à une forme spécifique. Bien qu’ils aiment généralement commencer dans un bloc médian en 4-2-3-1 et passer à un 4-4-2 plus profond, ils sont également assez à l’aise pour passer à un bloc arrière à cinq – en particulier contre des adversaires plus forts et/ou lorsqu’ils tentent de voir une piste. C’est pourquoi Forest a réussi à encaisser le deuxième moins de buts et le troisième plus faible total de xG de la ligue, malgré une moyenne de possession de loin la plus basse, inférieure à 40 % !
Coup de poing d’attaque directe
La défense de Nottingham Forest est en grande partie la base de leur attaque. En effet, c’est grâce à leur bilan défensif exceptionnel qu’ils ont réussi à se contenter d’un rendement offensif très médiocre. Leur total de 29 buts marqués en championnat est inférieur à la médiane, mais ils ont pris la tête à plus de reprises (17) que toute autre équipe. Forest a continué à remporter la plupart de ces matchs, ne perdant qu’une seule fois et ne perdant que huit autres points par rapport aux positions gagnantes.
En gardant des matchs serrés, l’équipe de Nuno vise à attirer ses adversaires et à les frapper fort dans les transitions, notamment en contre. Leur tactique va évidemment dans ce sens tandis que les attaquants de l’équipe sont également très bien adaptés à un tel style. Des joueurs comme Callum Hudson-Odoi et Antony Elanga offrent d’excellents débouchés sur les ailes grâce à leur course sur et hors du ballon, tandis que des joueurs comme Elliot Anderson et Morgan Gibbs-White peuvent rapidement enchaîner les attaques dans les zones centrales.
La forme sensationnelle de Chris Wood devant le but a été extrêmement utile pour terminer les mouvements.
Au-delà de leur menace de contre-attaque, Forest a également la capacité de briser des blocs plus colonisés. Leurs arrières latéraux ont les niveaux d’énergie nécessaires pour bombarder les ailes de haut en bas en cas de besoin, et ils peuvent même passer à trois arrières pour poursuivre un but. L’option de James Ward-Prowse sur le banc peut ajouter à leur menace sur coup de pied arrêté, ainsi que quelques présences aériennes imposantes sur le côté.
En mettant tout cela ensemble, Nottingham Forest a trouvé un bon équilibre avec un plan A difficile à battre et diverses voies pour marquer un but crucial ou prendre une avance. Il n’y a donc rien qui suggère qu’ils devraient descendre trop bas au classement dans la seconde moitié de la saison.
(Image de couverture d’IMAGO)
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