Parmi les femmes qui ont attiré le plus de monde, il y a sans aucun doute la nouvelle championne de Belgique Marion Norbert Riberolle après 15 ans et son prédécesseur sous le maillot belge : Sanne Cant. Cependant, c’est Febe De Smedt qui a été le premier à prendre la tête dans la boue de Flandre occidentale. Derrière elle, les Britanniques Anna Kay, Sanne Cant, Alicia Franck et Marion Norbert Riberolle suivaient sur un ruban.
Kay a immédiatement pris les devants et a pris le commandement de la course. Avant même le semi-cross, les Néerlandais Aniek van Alphen et Sanne Cant formaient un duo en tête de la course. Derrière eux se trouvaient Marion Norbert Riberolle, Jamie De Beer, Anna Kay et Julie Brouwers.
Cant et Van Alphen se tiennent compagnie tandis que derrière eux Marion Norbert Riberolle contre-attaque seule à deux tours de l’arrivée. Julie Brouwers s’est également lancée seule dans la course au podium final. Cant et la Néerlandaise Van Alphen débutent la ronde finale avec 22 secondes d’avance sur Marion Norbert Riberolle et 27 secondes sur Julie Brouwers.
Avant même de passer la station matériel, Sanne Cant accélère et se dirige vers sa première victoire de la saison. Aniek van Alphen a consolidé sa deuxième place tandis que Marion Norbert Riberolle, vainqueur des deux dernières éditions à Otegem, a dû se contenter de la troisième place mais a réussi à tenir Brouwers à distance.
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-Norbert Riberolle célébré avant le départ
Avant le départ du cross féminin, le comité d’organisation a rendu hommage à Norbert Riberolle et à son prédécesseur de longue date Sanne Cant. Lors de l’échauffement, la Française, naturalisée belge, a bénéficié d’un énorme soutien du public. Plusieurs supporters ont voulu prendre une photo avec elle ou ont demandé un selfie.
Norbert Riberolle a été autorisé pour la première fois à occuper la ligne de départ à Otegem avec le drapeau tricolore belge sur les épaules. Cant, qui a eu le droit de faire cela pendant quinze ans, était positionné plus loin. “C’est un peu bizarre de commencer avec ce maillot, mais j’ai un très bon ressenti”, a déclaré Norbert Riberolle, qui vit actuellement à Mouscron. « Otegem n’est pas si loin de chez moi. J’ai déjà reçu beaucoup d’encouragements ici. Cela fait aussi étrange de voir Sanne, après toutes ces années, rouler avec le maillot de sa marque.
“La fête après les Championnats de Belgique à Heusden-Zolder était un incontournable”, a déclaré Norbert Riberolle, très motivé. « Nous avons pris un délicieux repas et pris un verre avec l’entourage. Ce n’était pas vraiment excessif, après tout, la saison n’est pas encore terminée. Il y a encore de jolis croisements qui attendent. Je veux performer sous ce maillot belge.
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