La Californie a été placée en état d’urgence et deux personnes auraient été tuées dans les incendies de forêt qui ont commencé mardi à ravager la zone métropolitaine de Los Angeles, déclenchant des évacuations et des pannes de courant.
Troisième plus grand État des États-Unis, la Californie est fréquemment ravagée par des incendies de forêt, notamment dans le sud.
Voici ce que l’on sait des incendies, de leur impact et des dernières nouvelles sur le terrain.
Où et quand les incendies de forêt ont-ils commencé à Los Angeles ?
Mardi à 10h30 (18h30 GMT), le premier incendie de forêt s’est déclaré dans la région de Pacific Palisades à Los Angeles, selon le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies (Cal Fire).
Ce quartier aisé, situé entre les montagnes de Santa Monica et l’océan Pacifique, se trouve à environ 32 kilomètres (20 miles) à l’ouest du centre-ville de Los Angeles.
Quelles zones de Los Angeles ont été touchées par des incendies de forêt et quelle superficie de la zone a été brûlée ?
Près de 1 200 hectares (3 000 acres) de terres avaient été brûlées lors du premier incendie de Pacific Palisades mardi soir, selon Cal Fire.
Mardi vers 18 heures (02h00 GMT), un deuxième incendie, appelé Eaton Fire, a éclaté à environ 50 km à l’intérieur des terres, près de Pasadena, et a doublé sa superficie pour atteindre 162 hectares (400 acres) en quelques heures seulement.
Un troisième incendie, appelé Hurst Fire, s’est également déclaré à Sylmar, dans la vallée de San Fernando, au nord-ouest de Los Angeles.
Ensemble, les trois incendies ont brûlé 2 285 hectares (5 648 acres).
Combien de personnes ont été tuées dans les incendies de forêt à Los Angeles ?
Mercredi matin, le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Maroney, a déclaré que deux morts avaient été signalées dans l’incendie d’Eaton ainsi qu’un « nombre élevé de blessés importants parmi les résidents » dans l’incendie de Palisades.
Un responsable des pompiers a déclaré à la chaîne de télévision locale KTLA qu’une femme pompier avait été blessée à la tête dans l’incendie des Palisades.
Aucun décès n’a été signalé suite à l’incendie des Palissades.
Les incendies de forêt de Los Angeles se propagent-ils plus loin ?
Oui, cela semble être le cas. Les médias américains ont rapporté que les incendies se sont déjà propagés vers le nord, incendiant des maisons près de Malibu.
Malibu a commencé à émettre des ordres d’évacuation mardi après-midi et Santa Monica mardi soir.
Des bâtiments ont-ils été endommagés ?
L’incendie des Palisades a brûlé des arbres et de la végétation sur le terrain du Getty Villa Museum, l’un des musées d’art les plus riches au monde, qui abrite l’art et la culture de la Grèce antique et de Rome.
Dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X, le musée a déclaré qu’aucune structure n’avait pris feu et que « le personnel et la collection restaient en sécurité ».
L’incendie d’Eaton a ravagé une succursale McDonald’s et le temple et centre juif de Pasadena, mais le personnel de ce dernier a été évacué en toute sécurité avec ses livres saints, notamment la Torah, a déclaré Melissa Levy, directrice exécutive du temple au New York Times.
L’acteur américain James Woods a signalé des dégâts dans sa maison de Pacific Palisades.
Les vents de Santa Ana sont-ils à l’origine de l’incendie de forêt en Californie ?
Les autorités n’ont pas confirmé la cause de ces incendies. Cependant, les incendies de forêt en hiver ne sont pas inhabituels en Californie en raison des vents de « Santa Ana » qui assèchent la végétation et la rendent plus sensible aux incendies.
Il s’agit de vents secs, chauds et forts, courants dans le sud de la Californie pendant les mois les plus froids, en raison des conditions créées par les changements de pression atmosphérique et les températures plus fraîches de la saison.
Les vents de Santa Ana se forment lorsque la haute pression sur le Grand Bassin, une vaste région sèche de l’ouest des États-Unis, force l’air à s’écouler vers la côte. À mesure que l’air traverse les chaînes de montagnes et les vallées, il perd de l’humidité, se comprime et accélère, devenant plus chaud et plus rapide.
La géographie de la région, notamment l’orientation des montagnes et des vallées, dirige les vents vers le sud de la Californie et la côte de l’océan Pacifique.
Les experts affirment que cet hiver a été particulièrement menaçant.
“Nous n’avons vraiment pas vu une saison aussi sèche que celle-ci suivre une saison aussi humide que la précédente – toute cette croissance extrêmement abondante d’herbe et de végétation suivie immédiatement par un vent de cette ampleur alors qu’il fait encore incroyablement sec”, ” Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie à Los Angeles, a déclaré lundi lors d’une diffusion en direct.
Les vents intenses de Santa Ana ont été associés à certains des pires incendies de forêt du sud de la Californie, notamment l’incendie de Franklin en décembre 2024, qui a brûlé plus de 1 600 hectares (4 000 acres) de la région de Malibu et endommagé ou détruit près de 50 maisons.
Samedi, le National Weather Service a émis son alerte la plus élevée concernant des conditions d’incendie extrêmes dans une grande partie du comté de Los Angeles, de mardi à vendredi.
Quand les incendies cesseront-ils ?
Les experts et les responsables ne croient pas que les incendies seront bientôt maîtrisés.
Les prévisionnistes ont déclaré que les vents saisonniers pourraient se transformer en pire tempête depuis une décennie, avec des rafales pouvant atteindre 160 km/h (100 mph). En règle générale, des rafales de vent supérieures à 64 km/h (40 mph) peuvent commencer à endommager les arbres et les infrastructures et devenir préoccupantes.
«Je pense que ça va être une nuit difficile. Et ce qui se passe actuellement n’est qu’un début, car les conditions météorologiques vont encore se détériorer”, a déclaré le météorologue Daniel Swain à l’AFP.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a averti que « la tempête de vent devrait s’aggraver tout au long de la matinée », dans un article sur X mercredi matin.
Mercredi matin, Cal Fire a déclaré qu’aucun des trois incendies autour de Los Angeles n’avait été maîtrisé car les vents restaient si forts. Les pompiers ont tenté de travailler sur le terrain escarpé des collines de Pacific Palisades et de Santa Monica pour couper la végétation et créer une brèche dans l’incendie.
Que va-t-il se passer ensuite ?
Un avertissement de « situation particulièrement dangereuse » a été émis pour 19 millions de personnes dans certaines parties du sud de la Californie. Cet avertissement n’est généralement émis que “dans de rares situations où des tornades de longue durée, fortes et violentes sont possibles”, selon le National Weather Service. Il a été émis pour la dernière fois lors de l’incendie de Franklin en décembre 2024, qui a brûlé environ 1 633 hectares (4 037 acres), endommagé ou détruit 48 structures et a été entièrement maîtrisé le 18 décembre.
Au milieu de tout cela, des pannes de courant ont également frappé la ville. CBS News a rapporté que mercredi à 00h30 heure locale (08h30 GMT), le Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles avait signalé qu’environ 127 000 clients étaient privés d’électricité. Les données de PowerOutage.us ont montré que plus de 220 000 foyers et entreprises du comté de Los Angeles étaient privés d’électricité mardi soir.
Quelles mesures sont prises ?
Des dizaines de milliers de personnes ont été évacuées des zones touchées et les écoles ont été fermées. Certains événements hollywoodiens ont été annulés.
Plus de 30 000 personnes ont été évacuées, dont beaucoup ont fui à pied après l’arrêt de la circulation. Des abris d’urgence ont été ouverts pour les personnes évacuées des incendies de Palisades et de Hurst, tandis que des refuges pour animaux ont été créés pour les animaux de compagnie des résidents touchés par les incendies de Palisades et d’Eaton.
Le zoo de Los Angeles a déclaré qu’il resterait fermé mercredi tandis que 18 districts scolaires signalent également des fermetures, selon le bureau de l’éducation du comté de Los Angeles. Les Screen Actors Guild Awards ont annulé mercredi leur événement de nomination en personne.
Le service météorologique national a exhorté les gens à rester à l’intérieur et à s’éloigner des fenêtres pendant la tempête.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annoncé que « tout le monde était sur le pont » avec plus de 1 400 pompiers déployés pour lutter contre les incendies. Le président américain Biden a également approuvé l’aide fédérale.
