“C’est comme si j’avais pris une balle.” Nos confrères de Radio France commencent par évoquer le cas de Tom Benquetun jeune Béarnais de 19 ans qui, alors qu’il a été percuté par une voiture arrivant devant lui en novembre 2023, a reçu un objet métallique de deux centimètres dans l’épaule.
Ce corps étranger provient de l’airbag de l’équipementier japonais Takata de sa Citroën C3. Sa famille se rendra compte après quelques recherches qu’il n’est pas la seule victime de ce coussin d’air censé assurer la sécurité.
Depuis 2016, 15 personnes ont déjà été tuées en France, dont 14 outre-mer. Parmi eux, Emmanuelle, décédée à l’âge de 39 ans dans l’accident de sa DS3 à la Réunion.
Quel est le problème avec ces airbags ?
Lorsque le gaz destiné à gonfler les coussins de l’airbag est éjecté, la pièce éclate. Des morceaux de métal qui peuvent « par exemple, vous percer l’œil »précise un expert automobile.
Et si cette pièce explose, c’est parce qu’elle est constituée de « des cristaux de nitrate d’ammonium qui se transforment en un gaz très instable« . De plus, la capsule n’est pas étanche et est soumise aux variations de température et à l’humidité.
Depuis combien de temps ce défaut est-il connu ?
Au moins dix ans. En 2014, des lanceurs d’alerte aux États-Unis ont révélé que l’entreprise cachait depuis des années de mauvais résultats de tests.
Selon un ancien ingénieur de l’équipementier japonais et auteur d’un livre sur le sujet paru en 2019, les capsules explosaient déjà en 2000. Mais Takata a tout de même choisi d’installer des centaines de millions d’airbags sur les véhicules.
En France, précise l’enquête, la marque Honda fait changer ses airbags depuis 2013, Toyota y travaille depuis 2015. Mais Citroën continue de faire appel à ce fournisseur. Takata assure alors à ses clients que leur nouvelle génération d’airbags ne rencontre plus aucun problème.
« Vous voulez le croire ! Parce que sinon, c’est toi qui as un énorme problème »» reconnaît un ancien cadre supérieur de l’industrie automobile à Radio France. La technologie au nitrate d’ammonium est moins coûteuse que les autres formulations existantes et convient bien aux citadines.
A noter que Renault ne l’utilisera pas. « Un ancien responsable de la sécurité du constructeur, également ancien militaire, connaît bien les dangers du nitrate d’ammonium et n’en veut pas dans une voiture »précise l’enquête.
Quelles marques et quels véhicules sont concernés ?
Au moins une trentaine de constructeurs et plus d’une centaine de modèles sont concernés. Du côté des victimes françaises, on compte une trentaine d’accidents avec Citroën C3, DS3, Mazda 6, Toyota Yaris, Ford, Volkswagen Polo, Seat Léon et BMW Série 3.
Le 17 mai 2024, le groupe Stellantis (Alfa Romeo, Chrysler, Citroën, Dodge, DS Automobiles, Fiat, Jeep, Opel, Peugeot…) propose un « stop drive ».
Une lettre envoyée à 300 000 automobilistes leur demande de cesser immédiatement de conduire leur véhicule, notamment dans les Alpes-Maritimes et le Var.
Depuis le 8 janvier 2025, le gouvernement publie sur le site Internet des ministères de l’Aménagement du territoire et de la Transition écologique la liste des marques concernées par le rappel. Il concerne les véhicules fabriqués entre 1998 et 2019 et qui ont été équipés d’airbags Takata.
Si votre véhicule est concerné, le site vous invite à contacter « dans les plus brefs délais, un réparateur/garage de la marque du véhicule peut procéder au changement de l’airbag ».
