Des milliers de personnes fuient les incendies de forêt près de Los Angeles

En quelques secondes, tout disparut dans l’obscurité. Mardi, un autre incendie de forêt s’est déclaré à Los Angeles, en Californie. Cette fois, il a frappé Pacific Palisades, une ville côtière idyllique à l’ouest de Los Angeles. Des célébrités telles que Jennifer Aniston, Bradley Cooper, Tom Hanks et Reese Witherspoon ont élu domicile dans ce quartier riche. Le Sunset Boulevard, long de 35 kilomètres, la rue la plus célèbre de Los Angeles, traverse également Pacific Palisades.

Là-bas, à l’ouest de Los Angeles, un petit incendie s’est déclaré à 10h30 ce matin-là pour des raisons inconnues. Des vents violents l’ont rapidement transformé en enfer. Les flammes ont détruit au moins 1 000 hectares de terres en peu de temps.

Dans la soirée, un deuxième incendie s’est déclaré autour de la ville voisine de Pasadena. Les pompiers ont ensuite signalé un autre incendie de forêt dans le district de Sylmar. Les incendies ont été attisés par de fortes rafales. Il s’agit du deuxième incendie majeur en Californie du Sud en seulement quelques semaines. À la mi-décembre, un incendie de forêt à Malibu a contraint des milliers d’habitants à fuir.

Le feu atteint la Villa Getty

À Pacific Palisades et à Pasadena, de nombreux habitants ont également fui leur domicile ces dernières heures. Les autorités ont ordonné l’évacuation de 30 000 personnes. Il n’y a eu initialement aucun blessé, a déclaré le chef des pompiers Kristin M. Crowley mardi après-midi (heure locale).

Une épaisse fumée s’est élevée sur la zone. Selon les médias, des maisons et plusieurs restaurants réputés ont déjà été victimes des flammes. L’incendie a également atteint le terrain de la Villa Getty à Pacific Palisades. “Des arbres et des herbes ont brûlé”, a indiqué le musée, confirmant que la villa et ses œuvres d’art avaient jusqu’à présent été épargnées. Le musée présente 44 000 artefacts et œuvres d’art des cultures grecque et romaine. Le musée restera fermé au moins jusqu’à lundi.

Le gouverneur de Californie déclare l’état d’urgence

Les pompiers combattent l’incendie dans des conditions difficiles en raison des vents violents. Les secouristes qui ne sont pas en service ou en vacances sont appelés à se présenter au travail. Au moins 1 400 pompiers sont en service, a écrit le gouverneur de Californie Gavin Newsom sur le service de messages courts X.

Des scènes chaotiques se sont déroulées dans les rues du quartier aisé de Pacific Palisades. Il n’y a qu’une seule route principale reliant les gorges à la côte et une seule autoroute pour s’échapper. L’évacuation a paralysé la circulation et les voitures se sont retrouvées coincées dans les embouteillages. Certaines personnes ont abandonné leur véhicule et ont pris la fuite à pied. Les services d’urgence ont utilisé des bulldozers pour dégager les rues bloquées afin de permettre le passage des camions de pompiers, a rapporté la chaîne de télévision KTLA.

« C’est mauvais, c’est comme un enfer », a déclaré au Los Angeles Times une habitante qui a fui son domicile. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence dans la région. Il a mis en garde contre une tempête dangereuse et a appelé les habitants à suivre les instructions d’évacuation.

Les vents violents rendent les travaux d’extinction difficiles

Comme lors de l’incendie de forêt de décembre à Malibu, les vents de Santa Ana attisent les flammes des incendies actuels. Ces vents secs, typiques de l’automne et de l’hiver, accélèrent souvent considérablement les incendies. Selon les médias, les rafales ont atteint la force d’un ouragan mardi soir. Les autorités s’attendent à ce que la tempête culmine mercredi matin (heure locale). “Cet incendie n’est pas terminé, il ne fait que commencer et va s’aggraver considérablement”, a déclaré le climatologue Daniel Swain lors d’une conférence de presse mardi après-midi.

Dans la soirée, les pompiers ont cessé d’utiliser les avions de lutte contre les incendies pour des raisons de sécurité. La lutte contre les incendies ne pouvait donc être poursuivie que depuis le sol. En raison des vents extrêmes, la région était cette semaine sous le niveau d’alerte de risque d’incendie le plus élevé. À cela s’ajoute la sécheresse extrême : il n’y a presque pas eu de pluie dans le sud de la Californie ces derniers mois. La végétation desséchée offre des conditions idéales pour que le feu se propage rapidement.

Avec le matériel de l’agence