Malgré tous les lamentations, les gémissements, les blessures, les maladies, le contexte et les plaintes, le nord de Londres est en noir et blanc. Malgré les « règles du jeu justes et équitables » d’Ange Postecoglou et « nous aurions dû marquer trois buts » de Mikel Arteta, Newcastle United a planté son drapeau dans cette partie de la capitale anglaise, 9 000 supporters bravant les éléments, les réseaux routiers et ferroviaires, voir leur équipe gagner deux fois ici en quatre jours.
Personne ne peut déterminer où cela pourrait les mener, ce voyage accumulé de plus de 1 110 milles. Pas encore. La victoire 2-1 de samedi à Tottenham Hotspur était leur cinquième consécutive en Premier League, suffisamment pour les laisser cinquièmes du classement et lutter pour une place en Europe. Leur victoire 2-0 contre Arsenal représente la moitié d’une demi-finale de la Coupe Carabao et rien n’a été déterminé.
La situation dans son ensemble reste opaque. Quelqu’un oserait-il prétendre que Newcastle a un pied à Wembley, alors qu’Arsenal est si capable et que les trophées ont été si absents ? Qui sait ce que réserve cette saison alors qu’elle a déjà été si capricieuse et imprévisible et que l’équipe d’Eddie Howe en a été si emblématique. Il y a un mois, ils étaient douzièmes et en difficulté, avec deux victoires lors de leurs 11 précédents matches de championnat.
OK, OK, alors peut-être qu’ils ont un petit orteil en finale, même si Howe, un homme allergique au murmure même de l’hyperbole, a reculé devant cette suggestion. « Je ne peux pas me permettre de penser ainsi », a-t-il déclaré. « C’est une très bonne victoire pour nous et nous sommes vraiment contents, mais le match est encore très avancé et nous avons fait la moitié du travail. Nous devons mettre cela au fond de nos esprits. » Le match retour aura lieu le 5 février et, à part les corps fatigués, Newcastle doit souhaiter pouvoir le jouer maintenant.
Mais le tableau plus petit ? Quelle explosion ; quelle récompense appropriée pour les supporters qui ont si souvent parcouru l’A1 ou la ligne principale de la côte Est et connu la consternation (ou des retards), qui ont reçu des excuses blasées de Howe après leur précédente visite à Londres et une déchirante défaite 4-2 à Brentford. . Quelle joie de suivre en ce moment cette équipe transformée, qui joue avec tant de confiance et de cohésion. C’est sept de suite dans toutes les compétitions ; sept et le ciel.
Isak marque le premier but de Newcastle mardi soir (Alex Pantling/Getty Images)
Ajoutez à cela la victoire 2-0 à Old Trafford le 30 décembre et Newcastle n’a pas seulement navigué mais a triomphé sur deux terrains où son histoire s’est déroulée, marquant quatre buts sans réponse à Manchester et aux Emirats (pour seulement sa deuxième victoire en 20 visites). Ils ne s’attaquent pas non plus à ces jeux. Ils résistent à la pression, mais ils la gèrent aussi et affrontent leurs adversaires sur un pied d’égalité.
Interrogé sur la semaine étonnante de Newcastle, Howe a admis : “Si vous regardez mon palmarès, je ne pense pas que vous en trouverez un autre comme celui-là.”
Pareil pour nous, Eddie. Pareil pour nous.
Il y a deux ans, Newcastle est venu ici et s’est irrité jusqu’à un match nul et vierge. Neuf joueurs ont été avertis lors de ce match, dont Jamaal Lascelles, un remplaçant non-joueur, pour avoir perturbé une remise en jeu d’Arsenal. Par la suite, Arteta a parlé de “deux penaltys scandaleux qui n’ont pas été infligés” et a déclaré à propos de Newcastle qu’ils n’avaient “jamais joué comme ça”. Howe a répondu : « Nous ne sommes pas ici pour être populaires. »
La fougue s’accroche à ce chiffre, mais la distance entre là et ici semble vaste. À la fin, Arsenal s’était frayé un chemin jusqu’à 23 tirs, mais seulement trois d’entre eux étaient cadrés. Cela racontait une histoire ; Newcastle devait faire preuve de résilience, mais ils l’ont fait avec effort, empressement et une forme de contrôle. C’était leur quatrième blanchissage en cinq matchs. Comme l’a dit Dan Burn : « La façon dont nous avons défendu en seconde période a été brillante. »
Les forces du mal n’ont pas été déployées. La porte de la merde n’était pas obligée de s’ouvrir.
À l’autre bout, Alexander Isak était sublime, tout en beauté liquide et en menace, confondant et embrouiller William Saliba. Newcastle a des joueurs qui peuvent troubler n’importe quelle équipe et le fait que cette victoire soit survenue sans l’implication de Bruno Guimaraes a été une autre petite étape, quelque chose qui ne s’était jamais produit auparavant. “Il est important que nous puissions gagner sans personne”, a déclaré Howe. « C’est l’équipe qui doit être la force, pas l’individu. C’est un bon signe pour nous. Ils sont arrondis et pleins de dangers.
Le premier but… Eh bien, durr. Bien sûr, c’était Isak, qui marquait pour la 50e fois sous les couleurs de Newcastle et son dixième lors des neuf derniers matchs. Et bien sûr, c’est Jacob Murphy qui a apporté la touche finale aux bottes d’Isak, cette combinaison improbable de mégastar et d’esprit d’équipe sous-estimé qui est devenue si essentielle. Et quel retour en arrière qui l’a motivé, un long botté de dégagement de Martin Dubrakva, Sven Botman prêt à le gagner et puis le chaos.
Le deuxième, marqué à la 51e minute, a failli aboutir au même résultat. Isak a joué à Murphy, la faveur a été rendue et un tir ratissé à travers le but a forcé David Raya à quitter sa ligne pour parer le ballon et cette fois il est tombé sur Anthony Gordon, giflé devant les supporters de Newcastle. L’affirmation d’Arteta selon laquelle “ce n’est pas un résultat qui reflète l’histoire du jeu, (mais) ils ont été super efficaces avec les occasions qu’ils ont eues”, était à moitié indiscutable.
Newcastle a gagné deux fois dans le nord de Londres en quelques jours seulement (Alex Pantling/Getty Images)
Ce week-end, c’est Bromley à domicile en FA Cup et après avoir roulé avec une petite poignée de joueurs titulaires, Howe a signalé que beaucoup seront reposés, affirmant que “la mi-temps était un véritable avertissement pour nous que les joueurs donnent tout physiquement”. . Nous devons nous occuper d’eux. À la fin, alors qu’Isak et d’autres étaient fatigués, Newcastle jouait sans attaquant reconnu dans une formation 5-5-0 moins repérée.
Interrogé sur Dubravka, son gardien, fortement lié à un transfert chez Al-Shabab en Arabie Saoudite et qui avait l’air en larmes à la fin, il a déclaré que son “souhait” serait de lui proposer un nouveau contrat.
Partir serait sûrement une clé. Des jours comme celui-ci, lors de courses comme celle-ci, les vestiaires doivent paraître précieux et surhumains. “Il y a toujours des défis, mais il y a toujours des problèmes”, a déclaré Howe. « Mais il y a juste un sentiment différent. Les joueurs croient les uns aux autres en ce moment et gagner est la seule chose qui peut vraiment les unir. Le défi pour nous est de l’exploiter, de le conserver et de ne pas le jeter. »
Il y a eu de grandes soirées pour Newcastle sous Howe, mais y a-t-il eu de nombreuses déclarations plus importantes que ces derniers jours ? Que ça ? Le nord de Londres leur appartient. Wembley et le nord-ouest de Londres brillent.
(Photo du haut : Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
