Mais pendant près de trois quarts et demi, les Nuggets se sont battus sans leur superstar à tout faire. Le score était à égalité avec moins de neuf minutes à jouer avant que Boston ne batte finalement Denver avec une course de 15-0 qui a conduit à une victoire de 118-106.
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“De toute évidence, ils ne sont pas meilleurs sans lui”, a déclaré Tatum à propos de Jokic. “Mais certains de ces matchs ponctuels où le meilleur joueur de l’équipe est éliminé, nous avons déjà perdu certains de ces matchs.”
Pour les Celtics, la victoire a contribué à effacer le goût amer de la défaite frustrante de dimanche contre le Thunder et a fait de ce road trip 3-1 une réussite dans la Conférence Ouest. Les joueurs ont dit qu’ils espéraient la perfection, mais ils ont reconnu que ce résultat n’était pas mauvais non plus.
Tatum a mené les Celtics avec 29 points et Kristaps Porzingis en a ajouté 25. Ce total de points est normal pour Tatum, mais la performance de Porzingis a semblé la plus remarquable. Il n’a pas encore retrouvé sa forme après avoir raté les 17 premiers matchs de l’année à la suite d’une opération à la cheville pendant l’intersaison, avec quelques blessures tenaces mélangées.
Mais le match de mardi a rappelé sa capacité à infliger des dégâts. Porzingis a puni les Nuggets avec des post-ups lorsque des défenseurs plus petits se sont tournés vers lui, il a drainé 3 des 6 tirs à 3 points, il a englouti 11 rebonds, un sommet dans le match, et il a repoussé une tentative de dunk de DeAndre Jordan lorsque le joueur de 36 ans de Denver Le centre a tenté de revenir en arrière.
“Je pensais qu’il était important ce soir aux deux extrémités du terrain”, a déclaré l’entraîneur des Celtics Joe Mazzulla. “Pour cette saison, vu la façon dont les petits se déroulent sur lui, je pensais que c’était le plus physique qu’il ait jamais été, et je pensais que c’était le plus intentionnel que nous faisions non seulement pour lui donner le ballon, mais aussi pour entrer dans la peinture contre des plus petits. confrontations. Nous devons donc simplement continuer à y travailler.
Porzingis a déclaré qu’il était toujours en pleine forme et qu’il ne se sentait pas encore en pleine santé. Mais cette performance était une bonne étape.
“Je sais que c’est ce que tout le monde attend de moi”, a-t-il déclaré. « C’est ce que j’ai montré la saison dernière, et maintenant je suis en train de remonter. Honnêtement, ce soir était à mon avis l’un des premiers matchs où j’ai eu l’impression que je suis sur le point de me sentir en bonne santé, de me sentir bien et de me remettre en forme.
Mardi matin, alors que Boston était encore un peu agité par sa défaite contre Oklahoma City, Mazzulla a rappelé à l’équipe qu’elle avait tous ses meilleurs joueurs de rotation disponibles en seulement deux matchs cette année. Après cette victoire, Porzingis a commencé à dire à quel point c’était agréable de retrouver toute l’équipe réunie. Puis il s’est arrêté et s’est rappelé que Derrick White était mis à l’écart à cause d’une maladie.
“Je ne pense pas que nous étions excellents [against Denver]mais je pense que nous nous en rapprochons », a déclaré Porzingis. “Je pense que nous allons franchir le cap et faire une belle course.”
Russell Westbrook avait 26 points pour mener les Nuggets et il a réussi 4 des 9 tirs à 3 points tandis que Boston s’est assis et l’a surtout mis au défi de tirer. Mais il a également commis huit revirements.
Avec l’absence de Jokic, le gardien vedette Jamal Murray est devenu le point focal de la défense de Boston. Les Celtics envoyèrent occasionnellement des équipes doubles dans sa direction, et mis à part une brève poussée au deuxième quart au cours de laquelle Murray prit feu dans la peinture, Boston en fit assez pour s’assurer qu’il ne dominait jamais lors de sa soirée de 19 points.
“Pendant la majorité du match, nous avions vraiment l’intention de le faire jouer dans une foule contre plusieurs défenseurs”, a déclaré Mazzulla, “et nous avons résisté à des tirs difficiles de ces gars-là tout au long de la nuit. Mais il faut vivre avec quelque chose et j’ai trouvé que notre défense en seconde période contre Murray était vraiment bonne.
Les Celtics ont craché une avance de 15 points en première mi-temps et sont allés à la mi-temps à égalité à 57. Boston, qui a inscrit 60 points dans la peinture, a marqué 10 des 12 tirs à deux points au troisième quart pour revenir devant. Mais un panier à 3 points de Christian Braun de Denver avec 8 :32 à jouer en quatrième période a égalisé le score à 93 avant que les Celtics ne réalisent finalement leur course insaisissable et déterminante.
Cela a commencé par un dunk de Porzingis et comprenait des tirs à 3 points de Jrue Holiday et Al Horford. Puis, après que Luke Kornet ait bloqué un pointeur à 3 points de Westbrook, Tatum a pénétré dans la voie et a frappé un pied de 11 pieds. Il a ajouté trois lancers francs après avoir été victime d’une faute sur un panier à 3 points, couronnant la rafale de 15-0 qui a donné à Boston une avance de 108-93 avec 4:29 à jouer. L’avantage était ensuite assuré.
“Je pense que lors de ce road trip, je pensais que nous étions devenus une meilleure équipe”, a déclaré Mazzulla. “Donc, nous devons simplement continuer comme ça.”
Adam Himmelsbach peut être contacté au [email protected]. Suivez-le @adamhimmelsbach
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